– Да, жил там, – художник залпом выпил появившуюся перед ним рюмку. Ещё одну, пожалуйста.

– И что же Вы вернулись к нам, в наши грязи? – поинтересовался приказчик.

– Поиздержался, жизнь там недешевая, – не заметил иронии Этьен.

– И как же теперь? Совсем перестанете писать? Неужто вдохновенье не придёт больше? – удивленно спросила девушка.

– Не знаю, попривыкну, может, – меланхолично ответил Этьен и проглотил вторую рюмку.

Ольга повернулась в сторону и увидела за соседним столом того молодого красавца с усиками, что беседовал ранее с капитаном. Молодой мужчина сидел в компании господина с длинными чёрными волосами и читал прейскурант буфета. Внезапно он поднял глаза и посмотрел прямо на Ольгу, девушка мгновенно отвернулась, покраснев до корней волос.

– Вот Вас бы я написал, у Вас очень красивый профиль, – ещё больше смутил Ольгу Васильковский, отправляя в рот кусочек селёдки и продолжая беззастенчиво разглядывать девушку.

– Не вовремя Вы к нам вернулись, господин художник, лучше бы в Европе оставались, – отвлёк его внимание Гриша.

– А что такое? – посмотрел на него сверху вниз рослый Васильковский.

– В Италиях поди нет проблем с хлебом и болезнями, – усмехнулся Гриша.

– Что за проблемы с хлебом? – нахмурился Этьен.

– Вы что же, газеты не читаете? – удивился Всеволод.

– Последнее время нет, в дороге был. Да и нет русских газет за границей.

– Голод будет, – мрачно предсказал Гриша, – многие не переживут эту осень и зиму. Безрадостный ландшафт складывается, как говорится.

– Но почему? – удивился художник.

– Засуха, – ответил Всеволод, – во всех центральных губерниях, в Поволжье. Урожая совсем не было этим летом. Уже сейчас есть нечего, а до зимы ой как далеко.

– Но разве нельзя где-то купить хлеб и привезти?

– Наверное, можно, – предположил Коновалов, – на провоз продовольствия неспроста установили льготные тарифы, чем я и намерен воспользоваться.

– Я не думаю, что это можно сделать быстро, – покачал головою Всеволод, – пострадали как раз те губернии, которые сами выращивают зерно на всю страну.

– Сева, неужели все так плохо? – удивилась Ольга.