Курение сфагнума не принесло никакого удовольствия. В горле запершило, глаза стали слезиться, а голова вдруг куда-то поплыла, будто после стакана водки.

— Это ужас! — воскликнул Андрей и загасил окурок. — В детстве, когда я хотел попробовать закурить, я брал чай или даже кофе, тоже кошмарная гадость, но это — просто невыносимая вещь!

— Я тоже пробовал чай курить, когда в тайге махорки не было, — мечтательно произнёс Анатолий.

— Тихо! — неожиданно крикнул Андрей и поднял правую руку вверх.

Все замерли. Издалека доносился шум водопада, где-то в кустах стланика попискивал бурундук, с другой стороны мари каркала кедровка, но больше никто ничего не услышал.

— Там летел вертолёт — совершенно точно! — сказал Андрей спустя минуту и показал в сторону устья Сыни.

— Я ничего не слышал, — отозвался Сергей.

— Я тоже, — согласился Валера.

Андрей посмотрел на Николая. Ну он-то подтвердит его догадку?

— Был-был, да только ушёл в сторону Намаракитских озёр, — спокойным голосом произнёс таёжник и направился к сигнальным кострам.

Надежда, только поманив своим эфемерным силуэтом, бесследно исчезла за далёкими макушками гор. Все вновь заняли свои места у потухшего уже костра и погрузились в долгое напряжённое молчание. Андрей подошёл к Анатолию.

— Вертолёт не там нас ищет, — сказал он, посмотрев на небо. — Он даже не долетел до галечниковой отмели, на которой нас высадил!

Анатолий раскрыл свой рюкзак и начал перекладывать в нём какие-то пакеты с одеждой. Делал он это машинально, чтобы чем-то занять руки. Потом посмотрел на часы и, обращаясь ко всем, объявил:

— Ждём до шести вечера. Если вертолёта не будет, разбиваем табор, ужинаем, а завтра с утра двигаемся в путь!

Все спокойно восприняли его слова, никто даже не пошевелился. Лишь у Андрея вдруг задёргался левый глаз, и он стал тереть его рукой, нервно шмыгая носом. Он уже ничего не хотел — ни ждать, ни идти, а мечтал лишь о горячем чае и тёплой постели. Тело физически ощущало мягкость тонких простынь, их белоснежную ломкость, и ощущение несбыточного блаженства полностью захватило его, затмив все остальные желания и мысли.

— Я мыться хочу, — тихо сказала Настя и состроила такую смешную рожицу с надутыми от обиды губками, что все невольно рассмеялись.

Девушка сделала серьёзное лицо и быстро проговорила:

— Вам смешно, а я вот если не помоюсь — то уже не человек! Давайте сегодня вечером хоть баню устроим!

— Да, можно, — потягиваясь, отозвался Николай. — Нагреем воду, раскалим камни… Жаль только, ведра нет.