Ходжа Насреддин (аббат или профессор), современник знаменитого Тамерлана[101], жил в начале XV столетия в Акшехире (что значит в Белом городе), близ озера того же имени, в провинции Анкара в ста километрах от Кониха, древнего Икониума, в котором был заключен султан Баязет Ильдерим (Молния) после победы, одержанной над ним монголами в Ангаре в 1402 году. Насреддин, вероятно, и умер в этом городе, где до сих пор показывают его могилу.

Насреддин развлекал в Акшехире своими остротами и своею искренней веселостью, весьма редко встречающейся у мусульман, как жителей города, так и принца Алаэддина. Все его шутки и остроты были записаны и собраны. Быть может, если бы он опять явился на землю с того света, то, конечно, не узнал бы всех тех шуток и острых словечек, которые ему приписывают. Он достиг звания хаджи, что обыкновенно давалось всем тем, которые внушали составление подобных сборников. Мы здесь приведем наиболее характерные из его анекдотов, которые очень забавны и дают нам некоторое понятие о восточном остроумии. Ходжа одновременно исполнял должность муллы, судьи и школьного учителя.

Однажды Насреддин задумал сказать своим слушателям нравоучение, взошел на кафедру и сказал:

– О, правоверные! Знаете ли вы, о чем я хочу говорить с вами?

– Нет, мы не знаем, – отвечали слушатели.

– Тогда как же я могу говорить с вами о том, чего вы не знаете?

Слушатели были в недоумении и порешили, что в следующий раз не дадут Ходже такого неразумного ответа.

На следующий раз ходжа опять обратился к ним с таким же вопросом:

– О правоверные! Знаете ли вы, о чем я собираюсь говорить с вами?

– Знаем! – отвечали все присутствовавшие в один голос.

– В таком случае мне не о чем с вами говорить, – сказал он насмешливым тоном и с этими словами сошел с кафедры.

Тогда слушатели порешили, что в следующий раз одни из них солгут, что знают, а другие, что не знают.

Действительно, когда Насреддин опять взошел на кафедру и обратился к слушателям с обычным воззванием:

– Братия, знаете ли, о чем я хочу говорить с вами?

– Некоторые из нас знают, а другие не знают, – отвечали слушатели.

– В таком случае, – возразил Ходжа, – пусть те, которые знают, научат тех, которые не знают.

Весьма понятно, что при такой системе Ходже не всегда приходилось пускаться в красноречие.

Однажды в каком-то городе Насреддин также взошел на кафедру и стал говорить:

– О, правоверные! Климат вашего города совершенно одинаков с климатом моего родного города.

– Каким это образом? —спросили его.