– Гор, я не могу смотреть на это, сделай что-нибудь, я прошу тебя!

– Жди, не сейчас.

Но Варвару было уже не остановить. Она выметнулась наружу серебристой ракетой, утопила в себе серый комочек, и рванулась назад, унося сестрицу с собой. Но не тут-то было, комочек остался на том же месте, где и был, отчаянно протягивая щупальца к Варваре.

– Гор, не получается, она привязана!

Усилив магическое зрение, увидел черную нитку, вытекающую из коробочки и плотно опоясывавшую маленькую серую кляксу.

Верховный откровенно забавлялся, дергая слегка за поводок.

– Чего-то подобного я ожидал. Ваша страсть, Гор, освобождать всех и каждого, до добра вас не доведет. Мне все равно, разумная эта тварь или нет, это – мое, и отдавать я ее никому не собираюсь.

– А у вас ее никто и не просит, дон Энтор, если вы не заметили. Просто удивительно, что такой сильный маг, как вы, не в состоянии договориться с Пожирателем. Вы довольствуетесь маленькой слабой собачкой на цепи, в то время как это существо может стать вашим другом и защитником.

У вас есть выбор: вырастить из нее серьезного зверя, идущего рядом по своей воле и готового отдать свою жизнь за вас, или так и держать разумное существо в темной коробке, не показывая его никому. Честно говоря, мне было бы стыдно показывать коллегам этого задохлика. Зачем вам поводок? Что эта кроха может вам сделать, магу первого уровня? Мне кажется, что вы просто ее боитесь, но не готовы в этом признаться.

Дед Мороз возмущенно запыхтел, готовя ответную речь, но тут вмешался пожилой.

– Энтони, наш друг в чем-то прав. Тем более, если Пожиратель действительно разумен. Подумай над этим.

– Да вы не представляете, что может сделать на самом деле этот безобидный с виду шарик! – завопил Верховный, – вы меня еще учить будете!

– Ну, что он может мне сделать? – сказал я, презрительно глядя на маленькую кляксу, – забрать немного энергии? И все? Я готов поделиться.

Дон Энтор посмотрел в потолок, хмыкнул, потом прицелился в меня и скомандовал:

– Взять!

Серый шарик резво ломанулся в мою сторону. У черного мага тогда поводок Вари оборвало взрывом той пленки, что я намотал на нее. Здесь что-либо взрывать мне никто не даст, нужно что-то другое, только быстро.

Простая мысль – перерезать гладиусом, а если не получится? У меня будет только одна попытка, потом Верховный спрячет малышку навсегда. Но надо пробовать, другого все равно ничего нет. Представил себе здоровенные клещи, как у Горбатого в известном фильме, которыми он дужки замков перекусывал. Как только клякса подлетела и вцепилась в мое защитное поле, активировал гладиус, превратил его в клещи и сжал со всей силы, стараясь перекусить черную нитку.

Не получается, черт, черт!

– Варя, помогай!

Вдвоем сжали клещи так, что мне показалось, что ручки инструмента стали гнуться, хотя этого не могло быть в принципе. И вдруг раздался тонкий звон, нить лопнула и рассыпалась черным пеплом. Варя опять проглотила малышку и улизнула ко мне под камзол.