Курухи поняли, что влипли, но не дрогнули, развернулись и начали отбиваться от фаланг. Получалось у них плоховато. В фаланге сразу трое сражаются против одного неорганизованного бойца: щитоносец давит, лишая маневра, а два копейщика колют на разных уровнях. К тому же, зашедшие с флангов лучники помогали копейщикам, выкашивая врагов с близкой дистанции. Вопрос полного разгрома курухов был теперь делом времени, весьма короткого.

Мне можно было бы оставаться на месте и наблюдать за действиями своих подчиненных, но по телу пошел знакомый предбоевой мандраж, требующий действий, да и захотелось повыпендриваться перед храмовой стражей. Они ведь все до мельчайших подробностей перескажут жрецам. Народ здесь с мозгами, хитро закрученными на почве религии, поэтому какая-нибудь маленькая деталь может произвести большее впечатление, чем сама победа.

Я беру свой щит у оруженосца, достаю из ножен саблю, приказываю своим охранникам:

— Построились клином!

Они занимают места за мной, образуя треугольник. Их задача — обеспечивать мои фланги.

— Можете нападать правее меня, — говорю я командиру храмовой стражи и иду к курухам, выдавленным фалангами, словно зубная паста из сдавленного тюбика, и вознамерившимся напасть на моих копейщиков с фланга.

В ближней группе человек двадцать. Доспехами им служат шапки и куртки, изготовленные из козьих шкур мехом вверх. Если добавить к экстравагантному одеянию еще и поросшие густой курчавой растительностью и перекошенные злобой лица, персонажи и вовсе кажутся зверьми. Может быть, волками в козьих шкурах, потому что воняло от них явно не козлами.

Я закрываюсь щитом от копья с кремниевым наконечником и темным, наверное, прокопченным древком, который надрубаю и сбиваю вниз ударом сабли, а вторым ударом рассекаю козью шапку и голову под ней. Потом бью его соседа справа по плечу у шеи и успеваю заметить, как из раны прямо таки брызгает кровь. Дальше секу на автомате. Влево-прямо-вправо-прямо-влево… Замах короткий, удар с оттягом. Булатная сталь легко рассекает слабенькие доспехи и тела под ними. Шагая вперед, стараюсь не наступать на упавших, чтобы не потерять равновесие и не упасть, если вдруг зашевелятся. Устоять на ногах — самое важное в свалке. Иначе затопчут свои и чужие.

Была у меня знакомая, которая оказалась в Минске на концерте группы «Манго-Манго». Она вместе с толпой побежала прятаться от грозы с градом в подземный переход возле метро «Немига». Давка была такая, что многие падали. Остальные шли по ним. Знакомая была обута в туфли с тонкими длинными шпильками. Делая шаг, она чувствовала, как шпилька медленно вонзается в чье-то шевелящееся тело, слышала стоны и крики, но не могла остановиться, потому что сзади напирали. Она пыталась переносить вес тела на переднюю часть туфли и боялась, что из-за этого упадет и будет сама исколота, отшатывалась назад… С тех пор постоянно шлялась по монастырям и лаврам, замаливая грехи, панически боялась грозы и не носила обувь со шпильками.

Сражение закончилось как-то вдруг. Я догнал пытавшегося убежать куруха, разрубил ему козлиную шкуру на спине и нанес неглубокую рану, после чего он, бросив щит, рванул так резво, что у меня пропало желание гоняться. Я огляделся по сторонам и понял, что больше сражаться не с кем. Человек десять курухов, залитые кровью, еще стояли зажатые между двумя фалангами, но было ясно, что продержатся недолго, а остальные или валялись мертвыми и тяжелораненными на земле, или мчались со всех ног к джунглям и дальше.

Я сорвал пучок травы, стер им кровь с лезвия сабли. Доспех спереди тоже был испачкан кровью так, будто макал в нее макловицу (кистью для побелки) и размашистыми жестами красил стену, заляпывая все вокруг, но чистить его будет слуга. Спрятав оружие в ножны, я развернулся и пошел вверх по склону к дереву с широкой кроной, на многих ветках которого были привязаны разноцветные ленточки и веревочки. По пути мне попался Сарама. В сравнение со мной командир жреческой стражи выглядел чистюлей. Дерзость в его взгляде исчезла.

— Ты победил! — произнес Сарама с малой толикой заискивания.

— Странно, что вы не сделали этого сами с таким слабым врагом, — небрежно молвил я.

— Я пошлю гонца в Мелухху, чтобы сообщил о нашей победе, — сказал он.

— Не надо, — отмахнулся я. — Сейчас соберем трофеи и пойдем все вместе.

— Разве мы не будем преследовать курухов?! — удивился командир жреческой стражи.

— Гоняться всей армией по джунглям за маленькими отрядами?! — изобразил и я удивление. — Мы потеряем из-за болезней и несчастных случаев больше солдат, чем уничтожим врагов.

На самом деле я не собирался уничтожать всех курухов. Тогда у мелуххцев пропадет нужда во мне и, как следствие, желание платить дань. К тому же, продолжительное пребывание шумеров в джунглях, действительно, приводило к небоевым потерям. Это была не их страна, не их климат.

Мы уничтожили около двух тысяч вражеских воинов. Наши потери составили сто сорок человек. Из них шумеров и эламитов было всего шестнадцать. К моему большому удивлению, сбежали не все мелуххцы, на поле боя остались около сотни. Правда, у меня было подозрение, что они сперва пробежались до джунглей, посмотрели оттуда, как мы рубимся, а когда поняли, что побеждаем, вернулись. Доказательств у меня не было, так что сочли их героями и выдали полагающиеся доли от добычи. С курухов нечего было брать по большому счету. Мне принесли всего одну ценную вещь — золотой медальон в виде сидящего тигра с рубиновыми глазами. Цепочка была тонкая, изящная, явно мелуххской работы. Наверное, раньше принадлежала богатому горожанину. Прочее барахло меня не интересовало. Трофеи разделили быстро, отложив десятую часть козлиных шкур, щитов, копий, топоров и кинжалов, самые плохие, для жрецов. Уверен, что жрецов, как и меня, они не заинтересует, но договор есть договор.

Погибших шумеров, согласно их обряду, похоронили в круглых ямах в позе эмбриона, а эламитов и мелуххцев — сожгли в деревенских хижинах, в которые добавили валежника. По слухам, курухи своих покойников поедали. Может быть, это фейк, детище информационной войны бронзового века. Солнце уже садилось, но я приказал отправляться в путь. Хоронить трупы курухов я не собирался, а оставаться рядом с ними было опасно. Своим воинам сказал, что из-за злых духов. На самом деле боялся инфекционных заболеваний. Здесь не сухой климат Аравийского полуострова, где труп превращается в мумию за несколько часов, а сырая Индия, в которой покойник гниет долго, заражая все вокруг, пока не сожрут падальщики. Они уже трудились на поле боя, но трупов было так много, что работать им, не покладая клювов и желудков, несколько дней.