— Вот теперь нам точно каюк, — спокойно констатировал Штык. — Единственный шанс, который у нас остался, это бежать. Как можно быстрее и дальше.
Дорога к отступлению была открыта… но только в теории. Зная, что среди окруженных на холме людей нет тех, кто обучен ходить по Зоне, напичканной аномалиями, военные сталкеры особо и не заботились о тщательном контроле за своей добычей.
— Куда мы денемся с подводной лодки?… — Взгляд Штыка остановился на Хомяке.
Пазл в голове продолжал обрастать недостающими кусочками. Хомяк говорил, что ему больно находиться рядом с аномалией. Значит, ему не нужны приборы, которые таскают на себе сталкеры? И методика движений с непременными бросками гаек и палочек, практикуемых сталкерами, что не доверяют приборам, ему тоже не нужна? Это ведь так просто: чувствует, где ему плохо, значит, туда идти нельзя.
А если всё нормально — то можно! От этого предположения просто дух захватывало, но его следовало немедленно проверить на практике.
— Так, Хомяк, слушай боевую задачу, — торопливо сказал Штык, осматривая склон холма. — Ближайший к нам круг песка видишь? Сейчас осторожно спускаешься к нему, но ближе десяти метров не подходи. Если что-то будешь чувствовать необычное, колоть там тебя будет или щипать за что-нибудь, остановись и подними руку. Всё понял?
— Понял, — испуганным голосом ответил Хомяк. — А это не опасно?
— Я же тебе сказал: ближе десяти метров к этой ерунде не приближаться. Значит, не опасно. Ну, всё, пошёл!
Хомяк перехватил автомат поудобнее и неуклюже начал спускаться по склону холма. Пройдя половину пути до аномалии, он вдруг споткнулся, стараясь не упасть, коротко пробежал вперёд и вдруг замер, резко выбросив руку вверх.
До аномалии оставалось ещё метров пятнадцать, а Хомяк сигнализировал, что чувствует её. И был при этом вполне невредим. Штык ощутил, как его лицо само собой расплывается в удовлетворенной улыбке. У них появился шанс на спасение.
10
Рюкзак Хомяка Штык взял себе. А свой мешок повесил на Буля, который, впрочем, прибавление нагрузки вынес стоически. Хомяк теперь шёл впереди налегке. Автомат висел у него за спиной. Заинструктированный Штыком до мельчайших деталей, он шёл по замысловатой траектории, огибая все места, откуда, как ему казалось, исходило покалывание, давление, ощущение жара или холода.
Первые метров двести Штык тревожно оглядывался назад, но, видимо, военным сталкерам и в голову не могло прийти, что их «подопечные» рискнут идти по Зоне самостоятельно: холм практически скрылся из виду за относительно редкими деревьями, но никаких признаков преследования видно не было. Ещё минут через пятнадцать Штыку в голову пришло ещё одно важное соображение: вслед за Хомяком его маленький отряд двигался гораздо быстрее, чем обычно ходили по Зоне сталкеры. Это внушало определённые, хотя и несколько туманные надежды.
Куда двигаться, Штыку было понятно сразу.
— Где темнее всего? — спросил он риторически у Буля, когда Хомяк запросил направление для движения.
— Известно где… — хмыкнул Буль.
— Под пламенем свечи, — оборвал его Штык. — Где нас будут искать менее всего? Возле лагеря. Где у нас есть шанс найти тропку до Периметра? Возле лагеря. Так куда мы пойдём?
— К лагерю! — догадался Хомяк.
— Нет, рядовой, мы пойдём прямо. Как минимум час будем уходить от лагеря. Наши противники тоже не дураки, и если они сообразят, в какую сторону мы отправились, то разделятся и организуют теплую встречу. Сперва мы уйдём достаточно далеко, а потом по дуге вернёмся к лагерю. К этому времени там уже никого не будет. И мы сможем найти верную дорогу к Периметру.
— А мы не заблудимся? — обеспокоенно спросил Хомяк.