С нами ехал ещё один «Слон» с четырьмя бойцами, но без локатора. Он двигался позади на некотором расстоянии.

Машины мчались прямиком через пустыню по мёртвой серой земле с редкой растительностью. Дорог здесь никаких не было, но кое-где виднелись следы колёс и гусениц.

В моём левом ухе то и дело слышались переговоры по рации. Вся группа находилась на одной волне. Впрочем, болтали немного. Звучали короткие приказы и такие же короткие ответы, а командиры взводов время от времени докладывали Болховской о перемещениях групп.

Наконец, разведчица сообщила, что впереди появились иные. Мы проехали ещё немного и остановились. Локатор засёк около сотни энергетических объектов, разбросанных по огромной площади.

— Проведи фрагментацию, — приказала Болховская.

— Есть, фрагментацию, — ответила Ландыш и забегала пальцами по клавишам прибора.

Заглянув через плечо, я наблюдал за её действиями.

Оказалось, что высвечивающая на экране картинка имела очень большой масштаб, который не позволял узнать силу энергетических объектов. Чтобы проанализировать их, требовалось приближать каждый квадрат по отдельности. Этим разведчица и занималась, и по величине точек и характеру их движения определяла вероятные тип и уровень объекта.

Когда анализ был завершён, Болховская отдала приказ второй машина, после чего мы с майором вылезли и двинулись дальше пешком. «Слон» катился следом метрах в ста позади нас. Другой «Слон» поехал западнее. Группа из трёх бойцов шла параллельно нашей, то пропадая за редкой растительностью и складками местности, то снова появляясь на виду. Чёрная машина и люди в доспехах почти сливалась с серой землёй в предутренних сумерках.

Пока шли, Болховская объясняла мне основы тактики охоты на иных. Для меня это всё было в новинку. Данную тему проходили лишь на третьем курсе.

Суть была проста. Локатор засекал иных, и группа защитников двигалась к ним. Если существа не представляли серьёзно опасности, бойцы старались подкрасться поближе, перестрелять их и собрать энергию, если угроза значительной, иных предпочитали убивать на дальней дистанции, вне зависимости от того, получится добыть энергию или нет.

Главная трудность охоты на мелких существ заключалась в том, что их легко спугнуть, крупные же, наоборот, могли сами высосать из тебя энергию. Но это я уже и сам понял за два дня охоты.

Я шёл рядом с Алисой, слушал её пояснения и всматривался вдаль, где виднелись синие точки.

— Во время выбросов иные могут вселяться в людей, — сказал я. — Не боитесь, что пока мы здесь, случится выброс, и одна из этих синих тварей захватит кого-нибудь?

— Ты абсолютно прав, — проговорила Болховская назидательным тоном. — Такая опасность существует. Но время и место выбросов можно определить заранее. Ни мы, ни защитники с периметра не поедут туда, где может случиться выброс.

— А разве ваша методика не дала сбой?

Болховская повернулась и удивлённо посмотрела на меня.

— Кто тебе сказал такое?

— У меня свои источники.

— Ты знаешь, что это секретная информация?