— Князев! — гаркнул басом вбежавший в комнату боец в силовом костюме со сдвинутой на лоб маской. — Это ты Князев? Ты чего тут копаешься, как навозный жук в куче говна? Уедем — пешкарём догонять будешь.
Я сразу догадался, что передо мной — поручик Глазунов, мой командир. Мужик лет тридцати, низкий, непомерно широкий, почти квадратный, с таким же широким загрубевшим лицом, поросшим короткой чёрной бородой.
Вначале я хотел ответить что-то язвительное, но передумал. К тому же и всё моё внимание поглотили застёжки, которые никак не получалось затянуть так, чтобы было удобно. Пришлось оставить, как есть, и следовать за Якутом.
В соседней комнате Коля мне выдал модуляционную винтовку ШМР-9 «Волна» и боекомплект из трёх батарей. Оружие так же отличалось от того, к которому я привык: регуляторы находились в другом месте, а оптика отсутствовала. В довершение я получил поглотитель, разгрузочную систему с ранцем и энергетический нож.
На ходу запихивая батареи в кармашки не поясе, я выскочил на улицу вслед за матерящимся поручиком.
Вся группа уже была построена в две шеренги на небольшой площадке перед крыльцом. Уличные фонари освещали чёрные ряды обвешанных амуницией бойцов. Напротив стояли два новеньких гусеничных бронетранспортёра и колонна «Слонов». Машины тоже были окрашены в чёрный цвет, каждая имела на боку эмблему спецшколы. Бронетранспортёры, как я слышал, учреждение получило совсем недавно. Раньше ездили только на машинах и квадроциклах.
Майор Болховская со своим заместителем прошли перед строем, осматривая отряд. Алиса сделала замечания паре человек, а затем скомандовала «по машинам».
Я вместе с семерыми бойцами залез через кормовой люк в один из бронетранспортёров. Машина имела высокий профиль и напоминала железный ящик с сильно скошенным передом. Пространства внутри оказалось больше, чем я думал. Кресла были широкие, словно специально сконструированные под человека в броне. Оружие крепилось на подставках рядом с каждым бойцом.
И всё равно, когда бойцы набились внутрь, здесь стало тесновато. Все сидели буквально впритирку.
Прапорщик, командовавший отделением, закрыл люк. Мы оказались во тьме. Машина взревела, дёрнулась и куда-то поползла. Я не видел ничего, кроме лиц сидящих напротив парней. Окон, разумеется, не было.
Никого из окружающих я не знал. Удав и Глобус ехали в других машинах, а с остальными ещё не познакомился.
Целый час мы тряслись в рычащей стальной коробке. Мне было неудобно, и я всю дорогу пытался отрегулировать ремешки на руках и ногах, чтобы костюм лучше сидел.
Наконец, остановились. Прапорщик открыл люк и выскочил из машины, мы — за ним. Несколько курсантов взяли под контроль периметр. Началась суета, и я поначалу растерялся, ведь мне никто не объяснил, что делать, а народ и так всё знал, поскольку, наверняка, отрабатывал порядок действий на учениях.
Вокруг простиралась пустыня. Волнистая линия горизонта отделяла чёрную землю от тёмно серого, затянутого тучами неба. В низине журчал ручей, неподалёку стояло длинное заброшенное здание, напоминающее заводской цех. Было холодно. Сильный порывистый ветер трепал хилые, голые деревца и обрывал с них редкие листья.
Машины образовали периметр четырёхугольника, внутри которого отряд разбил лагерь. Из багажников «Слонов» были извлечены походные палатки на четыре человека каждая, продовольствие, обогреватели. Пока мы ставили палатки, другие бойцы возились с энерголокаторами. Те размещались на крышах бронетранспортёров и некоторых «Слонов».
На ночь глядя три «Слона» с десятком бойцов выехали на разведку.
Меня поселили в палатку с двумя унтер-офицерами и одним парнем с третьего курса. Само собой, все трое не преминули выразить удивление тем, что первокурсника отправили в боевую группу, но на этот раз всё обошлось мирно, без скандалов и драк.
Несмотря на наличие обогревателей, спать приходилось в одежде и шапках. Всю ночь ветер трепал брезент палатки. Я несколько раз просыпался. Было холодно, неуютно и тревожно. Посторонние мысли звучали сильнее, чем прежде. Впрочем, за периметром всегда так, привык уже. Иной здесь был особенно активен. А когда всё же получалось задремать, перед глазами всплывали картины чужого мира.
Когда нас разбудили, было ещё темно. Позавтракали сухпайком. Затем отряд построился перед палатками, и Болховская приказала разбиться на группы по восемь человек. У каждой такой группы имелась машина с локатором и заранее определённый участок, куда они отправились, свернув перед этим лагерь.
Меня же Алиса, как и обещала, взяла в свою группу. Мы уселись на задние кресла «Слона», на крыше которого крутился локатор. Спереди сидели водитель и разведчик, управляющий энерголокационным прибором, а точнее, разведчица — пухлая девушка с позывным Ландыш.