Ударом кулака проламываю противнику маску, но продолжать драку времени нет. Другие уже совсем близко, надо убираться отсюда.

Хватаю выпавшую из рук незнакомца винтовку и бегу в лесную чащу. Импульсы бьют в стволы сосен рядом со мной, но вскоре всё стихает. Компания остаётся далеко позади. Теперь ни я их не вижу, ни они меня.

Перехожу на шаг, но не останавливаюсь. Путь преграждает овраг с ручьём на дне. Пробираюсь через заросли и поваленные деревья, вылезаю на другой стороне, иду ещё немного, пока не решаю отдохнуть. Усаживаюсь под сосной, заряжаю батарею винтовки. Это оказывается такая же ШМР-9, какой пользуются военные, только с оптическим прицелом и модифицированными прикладом и цевьём.

Страха у меня почти нет. Иной в голове требует крови и подавляет инстинкты. Но чувство самосохранения всё же звучит тонким голоском где-то в глубине сознания. Я не знаю, сколько народу на меня напало, но точно не меньше десяти. Какой у них уровень, тоже не знаю. Да ещё и в доспехах все. Лезть на рожон кажется не очень разумным.

Не знаю я, и в какую сторону идти, да и с Мариной связаться не могу, поскольку рация осталась в машине, а телефон, проверил, не ловит. Впрочем, лес небольшой: его максимальная протяжённость — километра два-три. Значит, выйду быстро, в какую бы сторону не направился.

Возможно, стоило затаиться и подождать. Мои враги уйдут, а я вернусь к машине. Иначе до Москвы придётся пешком топать километров двадцать. В Царицыно буду завтра утром, не раньше. Но у этого плана сразу же обнаружились недостатки. Что делать, если, например, компания засаду устроит?

Кто они вообще такие? Я склонялся к тому, что это — друзья покойных бояричей. Они видели мою машину, видели, что я околачиваюсь рядом с заброшенным городом, где было совершено убийство, ну и сопоставили данные факты. Другого объяснения у меня я не находил.

С другой стороны, даже если они и устроили засаду, долго ждать не будут. Кокой им интерес сталкиваться с вояками? Одинцовская часть близко, защитники постоянно мотаются туда-сюда. Возможно, скоро уйдут.

Усаживаюсь поудобнее, прислонившись спиной к дереву. Над головой шумят кроны сосен, сросшиеся чёрным куполом. Я весь измазан глиной, куртка промокла. Становится холодно. Мыслями переношусь в спецшколу. Там тепло, курсанты ужинают, макароны с котлетами едят, а я сижу тут, грязный и замёрзший. Хорошо хоть не голодный — перекусил перед дорогой. Но через пару часов жрать тоже захочется.

От мыслей о горячем ужине и тёплой кровати меня отвлекают треск сучьев и шорох хвои. Сюда идут люди. Они, кажется, тоже лезут через овраг. Фонарями никто не светит, значит у всех встроенные приборы ночного видения.

Кажется, на меня решили охоту устроить, и это чертовски плохо. У них есть локаторы, они знают, где меня искать, и двигаются прямо на сигнал. Мне от них не спрятаться ни в лесу, ни тем более, в поле.

Поднимаюсь и трусцой бегу среди сосен, а затем поворачиваю в сторону, чтобы обойти компанию. Противники не отстают, сучья хрустят всё ближе, слышу голоса.

— Влево уходит. За ним! Окружайте, — приказывает кто-то.

Бегу среди деревьев, а внутри закипает злость. Словно зверя гонят, сволочи. Хочется броситься им навстречу и посворачивать шеи. У меня же двадцать второй уровень, мать его! А у них какой? На таком расстоянии определить невозможно.

Опять раздаются хлопки. Компания заметила меня. Прижимаюсь к дереву и выглядываю, всматриваясь в чащу. Теперь и я вижу преследователей, по крайней мере двух: один — напротив, второй левее заходит. Быстро движутся ко мне, стреляя на ходу.

Присаживаюсь на колено, как нас на стрельбище учили, и целюсь в того, что напротив. Он даже не прячется. Стоит в полный рост, рассчитывая то ли на защиту доспеха, то ли на то, что я не увижу его в темноте. Стреляет и оба раза промахивается, а я не тороплюсь. Мощность импульса на восьмёрке. Заряда батареи хватит ненадолго, но зато есть все шансы пробить броню.

В перекрестье прицела оказывается голова противника. Жму спуск. Ударно-волновой импульс сбивает человека с ног. Перевожу прицел на того, что слева. Над моей головой разлетаются щепки, в следующий момент что-то бьёт по плечу. Целюсь, жму на спуск и… попадаю в сосну. Вторым выстрелом задеваю противника. Он прячется за деревом.

— Перезаряжаю! — кричит. — Прикройте!

Среди сосен мелькают люди, хлопки становятся чаще. Волновые импульсы лупят то в соседние деревья, то в землю. Причём импульсы мощные — мои враги знают, что не на слабака охотятся.

Первый противник поднимается. Точным выстрелом снова укладываю его. Жму на спуск ещё раз — промахиваюсь. Батарея опустела, надо отступать. Бегу прочь со всех ног, на ходу направляя в винтовку часть собственной энергии.