– Не смущайтесь Алекс, – улыбнулась Марита, – я вас прощаю!

Ах, эта ее чарующая улыбка и дурманящий запах духов! Невольно штаб-капитану припомнилась другая женщина, не столь юная, но ничуть не менее красивая, а также последствия этой встречи. Пальчиками правой руки девушка коснулась его плеча.

– Не хотите больше танцевать?

– Не испытываю ни малейшего желания, графиня.

– Не смейте называть меня так, – притворно-обиженно надула губки девушка, – я чувствую себя старой, когда меня так называют. Для вас я просто Марита.

– Тогда я для вас просто Алекс.

– А давайте куда-нибудь убежим!

Предложение это застало офицера врасплох. За этой девушкой он готов был бежать на край света, но никак не ожидал получить такое предложение спустя пару минут после первой встречи наедине. Если не считать, конечно, пары сотен танцующих гостей, а также жмущихся к стенам зала. Где-то в глубине души шевельнулась тревога, а графиня уже увлекла его к выходу из зала. В коридоре, где они оказались, князь явно сэкономил на освещении, здесь царил полумрак и ошивалось несколько личностей обоего пола.

– И куда дальше?

– Я тут знаю одно укромное место.

Марита пошла по коридору, Алекс, как привязанный последовал за ней. Поворот, за которым офицер едва не столкнулся с каким-то хлыщом. Еще один поворот и такая же полутемная лестница, ведущая куда-то на второй этаж. Он уже преодолел пару ступеней, когда буквально натолкнулся на невидимую стену. «Стоп! Куда?! Зачем?! В доме невесты, наедине с ее подругой, не дай бог, кто увидит – скандал гарантирован!». И еще, будто вспышка молнии «А ведь эта тоже романийка наполовину, как минимум».

– Марита, подождите!

Девушка уже успевшая подняться до площадки между этажами, обернулась.

– Что случилось, Алекс?

Как хорошо, что снизу был виден только ее силуэт, так ему проще было устоять от соблазна.

– Я не могу. Я должен, я обязан вернуться.

И быстрее вниз, пока не передумал, пока она не позвала его. За первым же поворотом Алекс натолкнулся на все того же хлыща. «И какого черта он торчит здесь, а не идет по своим делам?». Пробурчав извинения, он метнулся дальше и за поворотом в коридор, ведущий из зала, встретился с самим князем. Рядом с ним шествовал еще один господин, примерно, того же возраста.

– А-а, господин штаб-капитан. Я ищу графиню Гратиану. Вас только что видели, – князь бросил выразительный взгляд на стоявший рядом источник информации, – выходящими из зала вместе.

– Так точно, ваша светлость. Графине потребовалось выйти в дамскую комнату, и просила меня сопроводить ее. Думаю, с минуты на минуту она сама появится здесь.

– Благодарю вас, подожду ее здесь, а вы ступайте к Аделине, развлеките ее.