– Что-то мне не очень-то нравятся эти галеры, – почмокал губами купец. – Подайте знак нашим.
– Слушаюсь, синьор. – Почтительно стоявший рядом с хозяином кормчий махнул рукой.
Черноволосый парнишка, юнга, сидящий в корзинке – «вороньем гнезде» – на верхушке передней мачты, развернув тряпки, поднял повыше зеркало. Поймав солнечный луч, направил его к берегу, несколько раз открыл и закрыл зеркало специальной дощечкой. Немного погодя в горах появился ответный сигнал – яркие вспышки.
– Они отправили галеи наперехват, – доложил кормчему юнга.
Кивнув, тот подошел к купцу:
– Наши галеи идут наперехват, синьор.
– Хорошо, – убирая подзорную трубу, кивнул купец. – Движемся вдоль берега.
Косые паруса ускиеры наполнились ветром.
Зеленая стена воды, казалось, была везде – давила на грудь, лишая остатков воздуха, Иван подумал вдруг, что еще совсем немного – и все! Жаль было погибнуть здесь, почти у самой цели. Жаль…
Оттолкнувшись ногами от дна, Раничев что было силы поплыл на поверхность, видя, как барахтаются совсем рядом темные тени братьев. «А где ж Салим? – вынырнув, подумал он. – Неужели…»
– Хватайся за весло, Иван, – прозвучал за спиной знакомый голос. Раничев улыбнулся… И чуть было не треснулся башкой о камень – так подбросило набежавшей волной, хорошо Салим все ж таки успел его вытащить.
– И долго вы собираетесь там сидеть? – с усмешкой спросили сзади.
Иван и Салим обернулись разом – братья-греки, словно ни в чем не бывало, ухмылялись, сидя в фелюке. Правда, воды в суденышке было аж по колено.
– Мы можем плыть? – обрадованно осведомился Иван.
– Нет, – покачал головой один из братьев, Калликий. – Мы прочно сидим на мели. Одно хорошо – есть время, чтобы подумать, как выбраться.
– Боюсь, что уже нет, – упавшим голосом промолвил Салим, кивая на направлявшуюся к ним галеру. Вторая галера маячила вдалеке, у мыса.
– Ну блин, и влипли… – расстроенно выдохнул Раничев. – Хотя не утопли. Вот уж, поистине, кому повешену быть… Ладно, не будем каркать. – Взглянув на приближающуюся галеру, он неожиданно оживился: – Эй, Аристид, Калликий, сколько воинов может взять галера?
– Эта – человек двадцать.
– Угу… Думаю, с десятком воинов мы справимся. По крайней мере, надо попытаться…
– С десятком? – Салим хлопнул глазами. – А не слишком ли ты…