1

Эмили взяла с микроволновки маленькую коричневую бутылочку с таблетками и встряхнула её. Ей не нужно было этого делать, но тем не менее, она делала это каждый раз, когда брала бутылочку в руки. У неё появилась привычка - способ проверить, сколько таблеток было внутри, чтобы определить, нужно ли ей выписывать новый рецепт или нет. Таблетки внутри бутылочки громко звякнули, сообщая ей, что их там много. Затем Эмили сняла крышку с бутылочки (отсюда причина, по которой встряхивание флакона было совершенно ненужным) и высыпала две таблетки на ладонь.

Затем она бросила их себе в рот, к задней стенке горла, и проглотила. В отличие от большинства людей, Эмили никогда не чувствовала необходимости запивать свои таблетки стаканом воды - у неё никогда не было проблем с тем, чтобы просто положить их и проглотить.

Сейчас будет лучше. Каждый раз, когда Эмили принимала лекарство, наступало чувство облегчения. Не то чтобы она чувствовала себя плохо до того, как приняла их - на самом деле, совсем нет; этим утром она чувствовала себя довольно оптимистично. Тревожно, конечно, (и это понятно, учитывая обстоятельства). Но тем не менее бодро. Тем не менее, всегда было тёплое, комфортное ощущение, которое, казалось, наполняло её от кончиков пальцев ног и вверх, как только таблетки пробивались по пищеводу. Это было ощущение, что всё будет хорошо; что бы ни случилось сегодня, с этими таблетками внутри она могла пройти через что угодно.

Конечно, всегда существовала вероятность того, что сегодня будет плохой день. Таблетки, как правило, предотвращали это.

Эмили завинтила крышку на бутылочке с таблетками, а затем бросила бутылочку в боковой карман чёрной сумки, которая стояла на кухонном полу. Она застегнула карман, затем легонько постучала по сумке, просто чтобы убедиться, что таблетки действительно там, и что им так и не удалось исчезнуть за те три секунды, что они были вне её поля зрения. Обнадёживающий стук таблеток сказал ей, что это не так. Затем она выпрямилась и направилась в гостиную.

Рыбки начали лихорадочно плавать, когда Эмили приблизилась к аквариуму, возбуждённо танцуя в ожидании лиофилизированных мотыля или сушёных хлопьев, которые они надеялись получить. Простительно подумать, что она их редко кормила, но такое поведение было для них нормальным. Они были просто жадными. Каждый раз, когда она проходила мимо аквариума - каждый раз, когда она приближалась к нему даже на несколько футов, - рыбки слетались к передней части аквариума и смотрели на неё через стекло. Если бы она осмелилась остановиться и посмотреть на них, они бы взволнованно поплыли, покачиваясь на поверхности воды.

Конечно, она будет кормить их только один раз в день. Нескольких щепоток еды было более чем достаточно. В аквариуме было всего несколько рыбок; смесь неоновых тетр, чёрных тетр вдов и гуппи. Это были маленькие рыбки; им не нужно было много еды. Однако в этом случае Эмили решила, что будет лучше дать им немного больше, так как она уедет на несколько дней. Она знала, что им это на самом деле не нужно - тропические рыбы могут прожить без еды больше недели - но ей стало их жалко.

Она открыла крышку аквариума и бросила хлопья в воду. Сразу же рыбки выползли на поверхность и сожрали столько еды, сколько смогли. Минуту она наблюдала за ними, пока они мчались по воде с удивительной скоростью, ловя хлопья, медленно падавшие на дно. Гуппи были её любимцами. Они были ярко окрашены, и их большие хвосты, казалось, всегда танцевали позади них.

- Увидимся, - сказала Эмили, закрывая крышку и выключая светодиодную лампу.

Затем она вернулась на кухню - небольшую комнату, но вполне пригодную для использования - как раз вовремя, чтобы уловить тихое жужжание своего мобильного телефона сбоку. Она взяла трубку и посмотрела на экран. Она ожидала, что это Софи объявит о своём прибытии. Но это было не так - это была её мать.

Великолепно.

Эмили решила не отвечать - ей действительно не нужно было сейчас с ней разговаривать. Её мать была хорошей женщиной и очень её любила. Она всегда была рядом с Эмили, особенно во всём, что произошло за последние несколько месяцев. Но она была также и ворчуньей. Это будет просто вопрос за вопросом, вопрос за вопросом, а это последнее, что сейчас нужно Эмили. Кроме того, чего бы она ни хотела, это почти наверняка могло подождать.

Эмили смотрела на экран ещё минуту, анимированный телефон подпрыгивал и улетал прочь, пока жужжание не прекратилось и экран снова не стал чёрным.

Эмили вернула телефон на место сбоку. Она налила себе стакан воды из-под крана и сделала глоток. Казалось, что целый час она безучастно смотрела в окно перед собой, на самом деле не видя, что там было (не то чтобы там было на что смотреть - фасад её дома выходил на боковой забор соседского сада).

Телефон снова зазвонил, выводя её из полутранса, в который она, казалось, впала. Мать определённо чувствовала себя настойчивой сегодня.