— Только сегодня измеряли. Не веришь, спроси у нашего взводного.

— Не, серьёзно? Шестнадцатый? Почему тогда тебя засунули сюда, а не в какое-нибудь благородное заведение?

— Да потом что папаша никогда не питал ко мне тёплых чувств. И фамилия не та, чтобы в благородное идти. А ты как сюда попала?

Лида, казалось, не горела желанием рассказывать свою историю, но мне удалось вытянуть кое-какую информацию. Хворостова родилась в Твери. Отец был рабочим на заводе, мать — конторщицей. В детстве у неё заметили активную энергетику и отдали в гимназию для светоносных. А уже там надзорные органы склонили родителей отправить Лиду в спецшколу.

— Вот меня и спихнули сюда, — подытожила Лида. — Но скорее всего, их принудили. Я как-то раз двух мудаков в больницу отправила. После этого с родителями урядник разговаривал. Наверное, тогда и решили. Мне никто ничего не объяснял.

— Ты такая драчунья, значит?

— С чего это вдруг? — Лида нахмурилась. — Просто не привыкла всякое дерьмо терпеть.

— И как тебе тут? Нравится?

Она пожала плечами:

— А что тут хорошего?

— Ну как же? Говорят ведь, служить в защитниках — это великая честь.

— Только я не в защитниках служу, а с салагами мучаюсь, которые не умеют ни черта.

— А уровень какой?

— Четырнадцатый.

— Четырнадцатый уровень. Дослужилась до старшего унтер-офицера. Думаю, у тебя всё впереди.

— А то я не знаю, — Лида одним глотком опрокинула в себя остатки кофе из картонного стаканчика. — Пошли уже. Мне пора возвращаться.

Мы поднялись из-за стола и покинули заведение. Вечер получился не совсем таким, как я ожидал. Думал, проведём его с Соней, а вместо этого подружился с унтер-офицершей, которая мне уже целый месяц кровь портила. Характером она действительно была не сахар, но, как ни странно, поладить можно.

Мне стало интересно, получится ли её уломать пустить меня к ней в общагу? Унтер-офицеры и некоторые третьекурсники, как я слышал, бегали туда, как к себе домой. Им позволялось многое из того, что запрещалось правилами. Первокурсников за каждый чих наказывали, а старшим всё сходило с рук. Но если подружиться с унтер-офицерами, ситуация могла измениться уже сейчас.

Одно меня смущало. Похоже, Лиде не очень нравилось, что я дружу с Соней. Но почему? Она как будто пыталась нам мешать. Это казалось странным.

Мы шли по освещённой фонарями дорожке мимо общежитий. На улице захолодало. Чувствовалось наступление осени.