— Она же не оборотень! — воскликнула Лана, — у них дети рождаются в человеческом обличье и только достигнув семилетнего возраста учатся обращаться, — выдала очевидное для всех, но не для парня — артефактора, который не обратил внимание на черненькие пушистые забавные комочки, показавшиеся из густой травы.

Пантера прыгнула, а я зажмурилась. На трибунах мгновенно стало тихо, все затаили дыхание. Приоткрыв один глаз, поняла, что парень увернулся и сейчас плетет заклинание, а пантера обходит его по дуге, снова готовясь к броску. Остальные ребята из команды медленно пытались покинуть чужую территорию разъяренного зверя, защищающего своих малышей. За долю секунды он успел произнести заклинание, которое должно было обездвижить ее, но почему-то не сработало, и кошка достала лапой своего противника. Он отлетел в сторону, глухо ударившись спиной о дерево, удивленно посмотрел на зверя, который вновь приземлился на четыре лапы и сейчас прижав уши снова собирался напасть.

— Идиот, она же дикая, а заклинания действуют только на разумных существ, — возмутилась подруга тупости парня, но и до него кажется только сейчас дошла эта информация. Он вскочил на ноги и быстро снял какой-то артефакт со своей шеи, приняв боевую стойку. Одновременно оба противника кинулись друг на друга, мощная пантера, вооруженная когтями и зубами, и парень какой-то побрякушкой. Ее зубы лязгнули в десяти сантиметрах возле его шеи, но он успел накинуть украшение, которое изменившись мгновенно превратилось в ошейник. После этого пантера вмиг успокоилась и улеглась на земле, подзывая к себе детенышей. Артефактор облегченно вздохнул и даже почесал кошку за ухом, отчего она совсем как домашняя замурлыкала. Парень улыбнулся и только сейчас заметил свой разорванный рукав, пропитавшийся кровью, достал из сумки стерильную повязку и крепко перебинтовал свою руку. Как только он скрылся с поляны, ошейник словно живой сам сполз на землю, застыв обычной побрякушкой. А мы переключили внимание на нашу команду, которая сбивала какие-то гигантские фрукты прямо со ствола дерева, утоляя ими жажду.

Но передохнуть и вдоволь насладиться сочными фруктами им не удалось. Илья насторожился, прислушиваясь к звукам леса и указал рукой откуда предполагалась новая опасность. Ларгус вместо того, чтобы уйти, почему-то стал ускоренно сшибать эти плоды на землю, приказав всей команде быстро уносить ноги. Как только дракон скрылся в зарослях, на место отдыха команды выбежали слоны и радостно принялись за вкусное лакомство, напоминающее огромные орехи. У нас не осталось с подругой больше сомнения, гонка за артефактом происходила на нашей родной планете.

— Как ты думаешь, с кем придется сразится нашей команде? — продолжала переживать Светлана.

— А почему именно нашей, ведь добраться может любая команда? — с сомнением пожала плечами.

— А ты не заметила, что местность изменилась только у наших, остальные продолжают продираться сквозь джунгли? — подметила она интересную деталь, действительно, деревьев стало гораздо меньше и они были уже не такими высокими, а воды гораздо больше, заставляя ребят все чаще огибать заболоченные места.

— Думаю, опасность будет их подстерегать в воде, — неуверенно выдвинула свое предположение.

— Ага, согласна, анаконда или аллигатор, на кого ставишь? — предложила подруга неожиданное пари.

— Оба варианта мне совсем не нравятся, они хладнокровные убийцы, — поежилась, чувствуя, как холодок страха пробежал у меня по спине.

— С другой стороны можно сказать, что ребятам повезло, ведь Илья знает повадки этих монстров, так как вырос с ними на одной планете, — попробовала она успокоить меня, — гораздо хуже, если бы они оказались совершенно в незнакомой ситуации с незнакомым монстром.

Легче мне от этого не стало, и я вместе со всеми продолжила следить за передвижениями команд.

— Ну вот, а ты переживала, — выдохнула подруга, когда Илья, вновь удивив нас своей смекалкой, выманил здоровенного аллигатора на сушу при помощи приманки.

— По-моему ты переживала за него не меньше, — не удержалась, чтобы не подколоть ее, но при этом искренне радовалась за успех команды. Монстр был схвачен при помощи неразрываемой сети и привязан к ближайшему дереву. Склонившись над рептилией Лорана с искренним любопытством рассматривала и изучала повадки. В это время Илья стал раздеваться, собираясь добраться до злополучного артефакта, который находился на самой середине заболоченного водоема. Его вовремя остановил Ларгус, пытаясь сохранить парню жизнь, ведь под темной водой могли находиться сородичи аллигатора. Пока они спорили друг с другом Лорана разбежавшись нырнула в воду и скрылась от множества глаз, наблюдающих за событиями.

Не прошло и пяти минут, как шкатулка с артефактом была добыта, аллигатор выпущен на волю, а красноречивая записка, прикрепленная на видное место, говорила, что остальные команды остались с носом.

Раскрылся портал и через мгновение победители возникли на середине арены, совершенно сухие и все так же в белоснежных одеждах. Грянул гром оваций, трибуны ликовали, поздравляли выигравших. В глазах многих сейчас Илья преобразился, отовсюду кричали его имя, он стал любимцем, несмотря на то, что был всего лишь человеком. Он же искренне улыбался во все 32 зуба, считая себя победителем. Следом телепортировали на арену оставшиеся команды, которые не могли понять, каким образом их обошли соперники, но мы с Ланой догадались, что причиной служил браслет, одетый на руку одноклассника, который излучал магический фон гораздо сильнее, чем спрятанная в шкатулку вещь.

Объявили перерыв, завершив первый тур соревнования и скоро команды должны были тянуть жребий, который и распределит соперников для сражений. И теперь врагом будут не звери, а сильные обученные противники, обладающие магией и физической силой. Команды покинули будущее поле боя, а мы остались сидеть с Ланой, все также продолжая переживать за ребят.

Неожиданно подруга о чем-то вспомнив, решила во время перерыва ненадолго покинуть меня и чмокнув в щеку скрылась в неизвестном направлении. Трибуны частично опустели, многие отправились перекусить, но мне было не до еды. Почему-то стало так одиноко без Ланы и Орландо, легкая досада потихоньку начала набирать обороты и теперь я злилась, но кажется больше на себя, чем на друзей. Агрессия мне не свойственна, но комок обиды подступил к горлу и на глаза навернулись слезы. Это уже не лезло ни в какие ворота, на пустом месте со мной происходили непонятные метаморфозы с настроением и закрыв глаза, догадавшись чьих это рук дело обнаружила улыбающегося Древнего.

— Долго ты соображала, — откровенно потешался надо мной Самаэль, улыбаясь, как старой знакомой, — а я смотрю ты без дела не сидела, совсем нельзя оставлять тебя без присмотра, натворила дел, — упрекнул меня за что — то?

Я вопросительно на него уставилась, не понимая, что он имеет в виду?