— Вы следующие, — сказал он, явно с трудом сдерживая злость. Не на нас — на Великого.

Хоть на Великого никому нельзя было злиться.

— Мы будем сражаться друг против друга? — растерянно уточнил Бриан.

Вот уж глупость! Бриан точно меня не ударит да и я не стану его атаковать.

— Против старшекурсника.

— Но…

— Готовьтесь.

Больше Вейнанд ничего не сказал. Отошел и о чем-то заговорил с Клертом. Вполне возможно, о капризах Адальгера III и его непонятных желаниях.

Мы с Брианом переглянулись, но делиться переживаниями не стали. Говорить, если честно, вообще не хотелось. А радостное волнение, что скоро все завершится, вытеснила из сердца моя старая знакомая-гиена.

— Как думаешь, с кем нас поставят? — все-таки спросила, не выдержав.

Бриан не ответил. В тот самый момент по полю пронесся джаров сигнал, и нам ничего не оставалось, как исполнить приказ.

Шаг за шагом мы приближались к центру поля, а навстречу нам шел… Стейрод. Признаться, я почти не удивилась, что именно с ним придется сразиться. Видимо, судьба у нас с Брианом такая — сталкиваться с этим мерзавцем.

— Спасибо тебе, папа, — пробормотал Торнвил, вглядываясь в ухмыляющееся лицо выпускника.

Тот очень походил на дикого пса, рвущегося с цепи. Вот сейчас его отпустят, скажут «фас!», и он бросится атаковать.

Так и вышло. Мы даже не успели настроиться, смириться с тем, что сейчас будем битыми, как Стейрод подлетел к Бриану и впечатал свой кулачище ему под ребра. Кажется, было слышно, как они затрещали, и у моего друга перехватило дыхание.

Пока Бриан приходил в себя, этот урод набросился на меня.

Публика ахнула. Не то удивленно, не то возбужденно. Краем сознания отметила, что схватку двое на одного зрители оценили. Оживились, взбодрились и теперь с жадностью следили за развитием событий.

У многих дам Стейрод был в любимчиках, а мы, наверное, выглядели посмешищем, жалкой мишенью, едва ли достойной внимания и усилий такого талантливо чаровика.

Не знаю, что почувствовала первым: боль, злость или отдающие душком чары громилы, как будто от него веяло болотной гнилью. Кулак Стейрода казался раскаленным, словно его объяло невидимое пламя. При соприкосновении с моим животом, оно вонзилось в меня ядовитым жалом. Я охнула, пошатнулась, но равновесие удержала.

Мелькнула мысль, что надо попытаться сделать подсечку и опрокинуть этого увальня на землю, но Стейрод, как для увальня, оказался и быстрее, и ловчее. От второго удара закружилась голова, да и мир вокруг тоже пошел кругом. Теперь все силы уходили на то, чтобы поймать ртом хоть немного воздуха.