Глава 23 «Нужда солдата»

— Не слишком ли круто? — поинтересовался Бернард, когда за нами закрылась дверь дома старосты. Бывший капитан явно был чем-то недоволен, если не сказать — раздражён, — Я понимаю, конечно, что награда за тварь хорошая, и что эти деньги могли бы решить многие наши проблемы. Но с тварью не справилась не только вся стража нижнего города, но и личная гвардия здешнего лорда… Де, хер знает как его там. А их далеко не пятнадцать человек. Снаряжены они не в пример лучше нашего, да и город знают, как свои пять пальцев. Если уж у них не получилось… В общем, — Бернард покачал головой, скрестил на груди руки и буквально прожёг меня взглядом, — Боюсь, я вынужден поставить под сомнение разумность твоего решения.

Честно говоря, ещё каких-то два-три месяца назад такая реакция Бернарда поставила бы меня в ступор и заставила бы нервничать. Но за последнее время, я уже привык к тому, что у лидера такого «вольного» отряда особая роль. Какое бы решение ты ни принял, всегда найдется тот, кто поставит его под сомнение. Его, и твой авторитет. И в этот момент у тебя должны найтись очень весомые аргументы. Такие, после которых, ни у кого из подчинённых тебе людей, не осталось бы сомнений в правильности твоего выбора. И в неправильности аргументов твоего оппонента. Это бойцы тоже запоминают на удивление хорошо, и в будущем могут сделать правильные выводы о таком спорщике.

— Если бы дело было только в деньгах, мы бы не взялись за этот контракт, — я равнодушно пожал плечами и пошёл дальше, — Вот только деньгами наши проблемы не ограничиваются. Всё намного сложнее.

— Поясни, — скептично процедил бывший капитан, не забыв сопроводить это смачным плевком.

— Всё просто и в то же время достаточно сложно, — продолжил я, — В городе сейчас сложился не лучший баланс сил. С одной стороны у нас гвардия лорда и городская стража. С другой — две сотни до зубов вооруженных наёмников. Возможно, с одарённым, во главе. И те, и другие не особо жалуют друг друга, но ни у тех, ни у других нет сил, чтобы серьёзно навредить своему «сопернику». Вот только время играет против «городских». Волки могут сколь угодно долго сидеть по лесам и перехватывать караваны снабжения идущие в Вестгард. Тогда, как у самих Вестгардцев явно не хватит сил, чтобы организовать полноценную облаву и выкурить их оттуда.

— Это всё замечательно, но давай ближе к делу, — раздражённо перебил меня Бернард. Бывший капитан ещё не понял к чему я клоню. Впрочем, без этого захода «издалека» он бы вряд-ли уловил и основную мысль. Так что, необходимое зло. Не больше и не меньше.

— Так вот, наши общие «друзья» почти закончили свои дела здесь. Собственно, свою главную задачу они уже выполнили. Теперь им осталось прикончить разбежавшихся недобитков, и разобраться с одним очень назойливым отрядом наёмников, который уже дважды умудрился им насолить. Как думаешь, когда здешнему правителю поставят условие: «Или ты сейчас нам выдаёшь этих пидо… Кхм. Нехороших людей и мы все расходимся мирно, или мы сжигаем твои посевы, перекрываем дороги и начинаем кошмарить крестьян», сколько времени ему понадобится, чтобы схватить никому неизвестных проходимцев и отдать на растерзание этих засранцев?

— Явно немного, — лицо Бернарда приобрело напряженно-задумчивое выражение. Он явно начинал понимать, что принял я решение далеко не из собственной прихоти.

— Вот именно, — кивнул я, — А теперь подумай вот о чём: так ли просто будет ему выдать на заклание героев, освободивших город от твари?

— Мда… — Бернард почесал заросший щетиной подбородок, — С одной стороны, ты, в целом прав. Людей с репутацией отдать на заклание ему будет намного труднее. Но с другой не стоит так надеяться на человеческую порядочность. Когда встанет выбор или мы, или они… — Бернард тяжело вздохнул, — Вряд-ли люди выберут нашу сторону.

— Согласен, план не идеален, — кивнул я, — Но других соображений у меня нет. Валить из города — не вариант. Нас просто перехватят и перебьют, пока будем идти через лес. Да и отряд сейчас не готов выступать. Припасы не закуплены, телеги не отремонтированы, да и со снаряжением у нас полная жопа.

На несколько минут повисло напряженное молчание. Мы неторопливо шли к главной площади, стараясь особо не выделяться из снующей вокруг толпы. Вчерашний погром и резня на улицах уже потихоньку начали стираться из памяти горожан, заменяясь в ней сиюминутными заботами. Жизнь в Вестгарде понемногу возвращалась в мирное русло. Правда, это был очень уж зыбкий мир.

— Слушай, а вариант переговоров вообще не рассматривается? — нарушила молчание Айлин, — Мы ведь даже не пытались с ними поговорить.

— Не думаю, что это возможно, — покачал головой я, — Особенно, после всего того, что мы уже вытворили в Деммерворте. Да и в Вестгарде уже успели им порядочно насолить. Вряд-ли это можно списать на какое-то недоразумение, пожать друг-другу руки и разойтись, как в море корабли. Впрочем, думаю, ты и сама прекрасно помнишь, чем закончилась твоя предыдущая попытка поговорить.

— Да уж, — Айлин сжала-разжала кулаки и покосилась на свои пальцы. Ей ещё долгое время после Деммерворта пришлось носить перчатки, прежде чем вырванные ногти отрасли вновь, — Но… Наверное, я неверно выразилась. Мы ведь даже не попытались с ними поговорить, прежде чем заварили всю эту кашу полгода назад. Ансельм сказал нам, что это — враг. И мы просто ему поверили. Что если…