Ещё на ходу кто-то крикнул оставшимся снаружи:

– Хотите прикол?

– Нет! – ответил за всех Тимур, игравшийся с полученным в «казарме» ножом.

– А я всё-равно расскажу, – говорившим оказался всё тот же Семён Палыч. – Трубы в доме не насквозь идут. Мы посмотрели – и водопроводные, и канализация… Каждая крепится к потолку и полу, и всё. В этом доме никогда не могло быть ни воды, ни отопления!

– Круто!

– Да! А чего ты ждал?

– Ну да, после машин-то что угодно может быть…

Тяжеленные батареи благополучно скормили Комплексу. Одновременно закинули дров, из уже давно заготовленных, Валера забрался внутрь и выставил необходимые настройки для производства «металлопроката», после чего выбрался к остальным. «Пепелац» поурчал, мелко завибрировал, пыхнул из труб дымом – и после нескольких минут натужной работы выплюнул из себя несколько железных брусков.

– Ого, а ничего так, нажористо идёт! С машин не такой хороший выход… – оценил продукты жизнедеятельности здания Денис. – Тащите ещё!

Мужчины пошли за новой порцией. Валера облокотился на металлическую стену и задумчиво уставился на полученные полуфабрикаты.

– Знаешь, странное у меня ощущение, – сказал он вопросительно поднявшему глаза технику, который, присев перед брусками на корточки, осматривал их. – Как вандалы какие-то, ломаем всё. Тащим, чтобы получить выдаваемое неведомо кем неведомо что… Не понимая ни цены его, ни устройства.

– Как дикари, которые меняют золото на стеклянные бусы, да?

– Ага, в точку. Вот думаю – нас не используют случайно? Может, это галлюцинация? А на самом деле мы таскаем радиоактивную породу на каком-нибудь руднике?

– Слушай, ну у тебя и фантазия… Я думаю, вообще не имеет смысла думать о таком. Слишком мало информации имеем. Может, нас вообще в матрицу запихали. Но если даже всё и так – мы-то об этом не узнаем.

– А как же чёрные коты, которые пропадают?

– Ну, мне пока вообще ни одного не встречалось…

Валера отвлёкся – принесли очередную батарею, и он сбегал проверить, всё ли работает правильно. Ожидаемо никаких проблем не было, настройки не сбились, аппаратура функционировала штатно.

Снова спустившись вниз, парень не застал Дениса – тот, забравшись в своего робота, уже катился куда-то.

– Эй, инженер! Говорил, что не прочь в вылазках с нами поучаствовать? – резкий окрик Тимура невольно заставил вздрогнуть.

– Ну да. Было такое.