Около полудня земля снова начала вздрагивать и мимо бригадной колонну "бетешок" на полной скорости прошла колонна тяжелых танков. Сначала батальон новых КВ, а затем батальон здоровенных мастодонтов Т-35 - пятибашенный гигантов. Заряжающий знал численность танковых подразделений и все типы танков, которые были на вооружении бронетанковых войска РККА. Он безапелляционно сообщил, что эта часть из Москвы - только там были на вооружении "то-тридцать пятые". Третий батальон также был вооружен тяжелыми КВ. Запирали колонну грузовика ремонтников и роты обеспечения. С небольшим интервалом вслед за тяжелой танковой бригадой проползли артиллерийские тракторы с пушками-гаубицами МЛ-20 на крюковая. А за артиллерией - грузовики с пехотой. В кузовах новеньких "студебеккеров" сидели тесно-тесно пехотинцы, равнодушные ко всему и мрачные, в новеньких стальных шлемах и с новыми автоматическими карабинами Симонова. В кузове последнего "студебекера" стоял скуластый сержант и пиликав на гармошке. Сквозь гул автомобильных моторов ее звук был не громче писка комара. Встретившись взглядом с Пахомовым, он вытаращил глаза и гармошка дурным голосом закричала: "Караул!", А сержант расхохотался.
Танкисты невозмутимо попихкувалы дымом своих "биломорин" и презрительно сплевывали на землю. Когда колонна "Студер" прошла, башнер, откашлявшись, с надрывом, как древний старик, прохрипел:
- Интересно, мы когда-нибудь поедем?
- А куда торопиться? - В ответ поинтересовался Пахомов.
- Наш командир мудр, как змий. - Одобрительно сказал механик.
Обед заряжающий принес в термосе. Разливая черпаком-"розводягою" густой гороховый суп с мясом, сообщил, что к вечеру бригада - или по крайней мере только их первый батальон, - отправятся на ту сторону. Ему не поверили и Маслов обиделся:
- Кухня уже свернулась и ушла на ту сторону. А значит, следом за чмошникамы и мы тронемся. Вон, выдавшего вместе и обед, и ужин. - Привел убойную довод для подтверждения своих слов.
Но они даже успели выспаться после обеда, а команды двигаться все не было.
Начало смеркаться, когда наконец бригада двинулась вперед.
- Заводы! - На все голоса неслось вдоль колонны.
Колонна затрещала, захлопала выстрелами из выхлопных труб, огорнулася густым сизым и душным дымом. Более полутора сотен БТ-7, набирая скорость мчались вперед, к границе. Первый и второй батальоны бригады имели на вооружении танки БТ-7М с новыми дизельными двигателями В-2, а в третьем - Пятьдесят четыре БТ-7А2 со старыми надежными карбюраторными М-17. Зато машины третьего батальона были вооружены новыми Грабинский Ф-34 - дальнобойными сімдесятишестиміліметровими пушками, а первый и второй - обычными сорокапъятками и тремя пулеметами ДТ: спаренным с пушкой, кормовым в нише башни и зенитным. Правда, против самолетов зенитный ДТ - слабая защита, зато незаменим во время боя в городе, с него одно удовольствие бить по верхним этажам зданий. Только смотри по сторонам и никакая сволочь сверху не бросит бутылку с зажигательной смесью. Бригада на учениях отработала это хорошо.
А позади танковой колонны на несколько километров вытянулась длиннющая змея ТЭБ - тылового эшелона бригады - более, чем четыре с половиной сотни колесных машин с топливом, маслом, запчастями, снарядами, продовольствием, ремонтниками, оружейниками, поварами, писарями и другой тыловой братией.
И перед самым рубежом вновь задержка. Пограничники в зеленых фуражках развели в стороны заграждения из колючей проволоки, о чем долго говорили с командованием бригады - Валерий видел в бинокль, как там все махали руками в разные стороны - и, вот наконец она, долгожданная "заграница"! Хотя нет, была "заграница", а теперь и навсегда это уже наша, советская земля ...
... Здесь прошли танки или тяжелые тягачи с пушками. Машин десять-пятнадцать, не больше, а узкая грейдерным дорога уже разбита вдребезги, она исчезла, остались две метровые ямы, прорытые в сухой земле.
Танк Пахомова последний в ротной колонне. Его рота идет первой. Сразу за ним "бетешка" командира второй роты, она метрах в двадцати, сипит перемолотую другими танками в мелкую пыль землю из блестящих лент гусениц. Вверх-вниз качается короткий ствол пушки-сорокапятки, под ним, в черной глубине люка видно белое от напряжения лицо механика-водителя. Сверху, над башней, так же, как и в машине Пахомова выдвинулись две фигуры - командир танка и башнер-заряжающий, они смотрят вперед, в стороны и назад. Здесь смотреть нужно всем - они уже не дома. Вообще, в танковых войсках закон: хочешь жить - крути по сторонам головой, потому и смотрят Валерий с Масловым вперед-в стороны-назад, механик ведет машину, ему не к наблюдению. Темнеет, но свет включать не разрешается, противник рядом. Бригада идет с погашенными фарами, только это также привычное - в последнее время только так и ходили ночью. Правда, среди танкистов ходят упорные слухи, что уже разработали специальные приборы для вождения танка ночью, смотришь в окуляр и все видно, как днем. Особенно много на эту тему болтает механик, оно и понятно: что кому болит, тот о том и Терендий. Но Валера Пахомов не очень таким слухам верит.
Батальон прошел пограничную полосу и, пройдя километр, остановился. Впереди между двумя невысокими холмами лежало широкое поле со скирдами соломы. В седловине виднелись красные крыши, церковь с двумя невысокими колокольнями и три-четыре беленькие аккуратные домики первые освобожденные села. Перед селом по всему полю чернели танки, похожие издали на горбатых жуков.
- Наши? - Спросил башнер.
- Кажется. - Неуверенно ответил Пахомов.
- А чего стоят? Где бинокль? - И заряжающий полез внутрь танка за биноклем.
- Точно, наши. Тридцатьчетвёркы. - Бормотал он, подогнал очки по глазам и долго водил биноклем по полю. Потом сунул бинокль Валерию. - Смотри!