За пару секунд разобравшись с напавшими на Диму семиклассниками, Вершинин обратил их в бегство. Они недолгое время, унося ноги, грозили и Вершинину:

– Папочка тебе не поможет!

– Бегите-бегите, гномы! – яростно говорил им вслед Алексей, подпрыгивая на месте и кидаясь в них камнями с земли. – Совсем страх потеряли, уроды! Только суньтесь! – крикнул он, улыбнувшись лежащему на земле растерянному Диме.

Вершинин протянул руку Тихомирову и помог ему подняться и отряхнуться. Тут на Диму сразу же посыпались вопросы: хорошо ли он себя чувствует, болит ли что-нибудь, украли ли у него что-либо – если украли, то он сейчас же догонит их и отберет:

– Ты только скажи, не стесняйся, – уверенно говорил Диме Вершинин.

Но Тихомиров с испуганным лицом, с заплаканными и измученными глазами, смотрящими на Вершинина, взял и мгновенно дал деру в сторону дома, не проронив ни слова. Вершинин очень удивился, провожая спасенного взглядом. В этот момент к Алексею подошла его девушка – кажется, ее звали Лена – и положила свои ручки ему на плечи. Она была девчонкой смышленой. Лена всегда вела дипломатичную политику по отношению к одноклассникам – она была хранилищем всей информации, происходящей с ее одноклассниками, знала все про всех, поэтому тут же ответила озадачившемуся Вершинину:

– Детдомовец, – тихо произнесла она. – Странные люди. И побили наверняка из-за этого.

Вершинин задумчиво слушал Лену, а потом поднялся, обнял ее и ответил:

– Они такие же, как и мы. Просто им повезло меньше.

Парочка медленно побрела в сторону Лениного дома.

Тихомиров пришел домой весь в слезах. Увидевшая это Александра Игоревна без лишних вопросов обняла сына, гладила его по голове, маленького и кудрявенького, и приговаривала, что они все преодолеют, потому что они вместе, мать и сын, а вместе они сильнее. Тогда Тихомиров и рассказал ей о мальчике, который его спас – звали его Леша Вершинин.

Сам Алекс сначала с упреком и недоверием воспринял Диму и его появление в классе. А когда увидел пронзительно глубокий взгляд Тихомирова, когда выручил его, то понял, как пацан несчастен и одинок. Кажется, тогда Дима узрел в Леше того самого человека, который утолит его желание найти себе верного лучшего друга (согласитесь, сделать это проблематично, если ты сторонишься окружающих).

На следующий день Дмитрий собрался с силами, подавил скромность и неуверенность, решившись подойти к Вершинину. В тот день почти все предметы – две алгебры и химия – проводились в одном кабинете. Обычно Алексей на перемене выгонял всех из кабинета в коридор и, оставаясь в одиночестве, дремал на парте до самого звонка, подложив под голову портфель. «Со звонком зайдете!» – кричал он как учитель.

В тот день Дима задержался, сделав вид, что одним из последних выходит из кабинета. Алексей тоже решил сегодня сломать систему: вместо спанья на парте он решил побыть наедине с Леной. Вершинин обнимался и развязно целовался со своей девушкой. Лена чувствовала себя самой счастливой и любимой на всем белом свете и беспечно думала, что Вершинин в ней души не чает, а он уже давно наметил себе другую пассию. Леха раскинулся на стуле, раздвинув ноги, обнял одной рукой Лену, сидевшую рядом, а другой рукой держал телефон, всматриваясь в экран. В этот момент Тихомиров медленно подошел к ним. Лена, смутившись, отстранилась от Вершинина, но своего места не покинула, прикинувшись, что что-то ищет в сумочке. Вершинин же пристально посмотрел на Диму.

Тот с долгими паузами в речи извинился перед Вершининым, что убежал вчера и не поблагодарил его за геройский поступок.

– Да ничего страшного! Пустяки, – махнул рукой Вершинин. – На твоем месте я бы раскидал их всех и тоже деру бы дал, – улыбнулся Леша, рассматривая стоящего перед ним Диму.

У Дмитрия была привычка – опустить голову и улыбнуться, когда к нему обращаются. Именно так он сейчас и сделал.

– Теперь-то ты не очкуй, – вновь включился Леха, пытаясь разговорить Тихомирова. – Теперь никто из них на километр к тебе не приблизится, потому что отныне я тебя защищаю лично. В этой дурацкой помойке, которую все называют школой, я не последний человек. Так что сразу обращайся ко мне, если вдруг что. Я здесь всех и все знаю, – гордо заявил Вершинин, опрокинувшись на спинку стула с самодовольным выражением лица.

Лена внимательно слушала их разговор, делая вид, что он ей безразличен. Дима стоял перед ними и внимал каждому слову Вершинина, сидевшего за партой, словно император в регалиях на троне.

Алексей терпеливо ждал, что ему ответит молчаливый Тихомиров – Вершинин даже немного наклонился, чтобы заглянуть в глаза бывшему детдомовцу, опустившему голову, и рассмотреть его лицо, мысленно говоря Диме, что он, Алексей Вершинин, король этой школы, вообще не представляет, как можно жить без родителей. В этом плане он поверил словам Лены о происхождении Тихомирова – это давало ответы на многие вопросы и о его поведении, и о его образе жизни, которые мучили всех, включая Лешу. Но теперь-то все встало на свои места, хотя в большинстве случаев дети из детдома по характеру и поведению очень даже отличаются от Тихомирова.