Прикрываю глаза, ни капли не переживая, что другие воспользуются удачным моментом и нападут на, казалось бы, беззащитную жертву. Беря в расчёт мои нынешние возможности, они окажутся правы, но не на сто процентов. Несмотря на значительно сокращённые силы, я всё также остаюсь воином, способным за себя постоять. Какие-то сирены, даже если и постараются, не смогут нанести мне серьёзного вреда. Убить точно не смогут — максимально приближенный к уровню смертных организм всё равно неизменно остаётся бессмертным, даже если разорвут на мелкие части и разбросают по всей Вселенной.

Вдохнула побольше воздуха в грудь, стараясь определить примерное количество сирен на суше. В воду отпустила импульс силы, рассчитывая на тот же результат. Мои старания увенчались успехом, но принесли с собой лишь досаду. Поморщилась, открывая глаза и понимая, что зрение обострилось — значит глаза стали подобны звериным. Начала изучать ближайшие скалы и рифы, сразу замечая торчащие наросты, хвосты, а где-нигде и вовсе не таящихся девиц. Их было достаточно много, чтобы вызвать желание немедленно разбудить арханида и дроу.

— Тебя и твоих друзей никто не тронет, — уверенным, я бы даже сказала повелительным, тоном заявил сирен. — Но будет условие.

— И чего же ты хочешь? — настороженно спрашиваю, почувствовав неладное.

Бросила мимолётный взгляд в сторону шалаша на случай, если хвостатым удалось меня провести и взять в заложники мужчин. В таком случае всё накроется медным тазом. Сражаться против сирен будет невозможно, меня просто поставят перед фактом. К счастью, худшие опасения не подтвердились и к укрытию никто посторонний не подобрался, а охранные заклинания оставались невредимыми. Снова перевожу внимание на говорившего и оцениваю сменившуюся обстановку. Женщины не двигались со своих мест, даже златовласка присмирела и, как и все остальные, смотрела на моего собеседника с немым обожанием.

Видимо, сирен ещё и обладает немалой властью в кругу своих, раз они прислушиваются к нему. Будь всё иначе, стая девиц уже давно бы набросилась на меня и попыталась разорвать на части. Они уважали бирюзововолосого, и это было не спроста. Он для них был словно предводитель, от решения которого сейчас зависели жизни моих спутников. Не зря мне показалось, что с ним будет куда выгоднее договориться, чем воевать.

— Тебе нужно отобрать кое-что, принадлежащее мне, у чокнутого профессора, а после прийти и вернуть, когда подам сигнал, — на полном серьёзе заявили мне.

Довольно странное условие, и оно вовсе не одно. Наш хвостатый не умеет правильно выражаться, чтобы его не подловили на словах. В моём положении стоило бы согласиться и клятвенно уверять, что выполню всё озвученное в ближайшее время, но во мне взыграло ехидство. Растянула губы в насмешливой улыбке и подняла три пальца, начиная заламывать поочерёдно.

— Найти профессора – раз, прийти к тебе – два, вернуть запрошенную вещь – три. Что-то не сходится с одним условием.

Конечно, придралась намеренно и неразумно, чтобы позлить и увидеть реакцию, которая не заставила себя ждать. Он не разозлился, не подал сигнала своим, чтобы начали действовать, как планировали с самого начала. Насмешливо хмыкнул и чуть поддался вперёд, чтобы произнести ровно и уверенно:

— Это план, которому ты будешь следовать, а условие остаётся одним. Так что раздобыть мою вещь и отдать её мне лично в руки станет гарантией твоей безопасности на острове.

— М-да? — протягиваю с огромным сомнением. — А как ты сможешь обеспечить мне защиту, когда на меня нападёт ваш хранитель и попытается убить? Вряд ли твои подружки последуют за мной в самую чащу непроходимого леса, всё-таки им необходима вода в непосредственной близости, иначе хвост откинут. В человеческом облике тоже долго не протянут. Безвыходное положение, знаешь ли.

— Они могут прихватить с собой воду из океана.

— Да ты что? Обольют разок ноги или хвост, она закончится, а дальше что? Может, они собираются раздобыть бочки, наполнить их и всю дорогу тащить на своих спинах? А как прикрываться от атак, как защищать цель? Или стоит принимать во внимание, что они начнут принимать кровавые ванны? — язвительно интересуюсь, скрестив руки на груди и с вызовом посмотрев на первую замеченную сирену.

До последних слов она ещё собиралась опровергнуть приведённые доводы и поддержать мужчину, однако «кровавые ванны» заставили каждую хвостатую скривиться от омерзения и окатить меня своим презрением. А я почему-то представила, как одна из них купается в багровой луже и тщательно натирает каждую клеточку тела. Выглядело жутко и нелепо, потому сразу же отбросила все подобные мысли.

Насчёт воды не блефовала. Мы не знаем точного маршрута, местность, потому нет никаких гарантий, что на пути постоянно будут водоём. Ручей не подходит в нашей ситуации. Сирены не могут долго проводить время вне водной среды, им необходимо поддерживать связь с водой и не позволить чешуе на теле высохнуть, иначе погибнут. А высыхают хвосты достаточно быстро, даже если существа приняли человеческий облик. Это, конечно, немного отсрочит неизбежное, но не до конца. Рано или поздно наступить момент, когда вода будет стратегически необходима настолько, что без полного окунания спасение не настанет. Здесь только хвостатый мужчина оказался особенным, раз смог так долго продержаться на суще и даже виду не подать, как сложно ему это даётся. Мне проблем, итак, хватает. Сирена, которая должна будет защищать нашу троицу, в личном списке возможных и досадных неприятностей станет лишней.

— Хранитель острова не нападёт, — единственный чаровник пением нахмурил брови и посмотрел на меня подозрительно, даже отплыл примерно на шаг.

— Может и не нападёт, кто знает. Зато остров под завязку забит опасными существами, против которых твои девочки не протянут и пяти минут. Им оторвут голову раньше, чем они успеют среагировать, потому что суша – не их среда обитания, а расстояние до воды ещё и значительно ослабит. Так какая мне выгода от твоего предложения? — продолжаю указывать на слабые места расы и делаю протяжную паузу, давая время на размышления и усердно делая вид, что сама задумалась. Несколько секунд и выдаю то, к чему стремилась с первой секунды нашей встречи: — Однако, если пожертвуете несколькими каплями своей крови, чтобы наполнить пробирку, я добуду то, что вы так жаждете вернуть.

Повисла напряжённая тишина, на меня смотрели волком, не зная, чего ожидать. Кто в своём уме станет отказывать хотя бы в мнимой защите существам, которые могут прямо сейчас лишить тебя жизни или сделать себе подобной? Моя невозмутимость и не наигранная храбрость в их присутствии вызывала вопросы и заводила в тупик, а мне всё больше становилось интересно, что же такого мог отобрать здешний маг, что даже жители острова называют его чокнутым профессором. Может и нам стоит опасаться предстоящей встречи?..

Молчание затягивалось, воздух звенел от напряжения, но никто не собирался нарушать повисшую тишину. Более того, ни один не сдвинулся со своего места, буравя меня своим взглядом, будто только что своим предложением оскорбила их честь. Пришлось даже задуматься, нет ли у этой расы традиций, связанных с отдачей собственной крови, но ничего подобного не всплыло. Конечно, в их стае могут быть свои правила и обычаи, о которых многие даже не догадываются, и о них я могу не знать. Ведь подобная информация известна только в кругу стаи и не распространяется за её пределы, оставаясь великой тайной. Будь они частью моего мира, все нюансы были бы как на ладони, в нашем случае такой возможности нет.