Я внимательно смотрела по сторонам, изучая каждый тёмный угол и трещинку в стене. Никогда не знаешь, где затаится очередное чудище. Бывают и мелкие заразы, как те же приспешники огромного водного паука. Кажется, просто мелкие безобидные создания, а на деле те ещё вредители, подлежащие немедленному уничтожению. А то сам не заметишь, как с их помощью окажешься в лапах огромного монстра и станешь его обедом.
Что больше всего напрягало, со временем проход сужался и вскоре нам пришлось продвигаться боком, буквально протискиваясь дальше. Я убрала хвост, чтобы не мешал и не занимал пространство. Дин молча передвигался, хотя ему было куда сложнее. Что удивительно, никто на пути нам так и не встретился, пока щель банально не сузилась до такого размера, что через неё смогла пройти только я.
— Подожди. Оно того стоит? — поинтересовался у меня напарник. — Дальше тебе придётся продвигаться в одиночку. Там может быть опасно и нет гарантий, что сфера именно там.
— Не беспокойся, я справлюсь, — заверила его и тут же насмешливо добавила: — Тем более со мной он. Поверь, от него пользы куда больше, чем кажется на первый взгляд.
— Уж очень на это надеюсь, — смерив мелкого грозным взглядом, отчеканил парень.
Мелкий собирался ответить, но резко передумал в последний момент. Надменно фыркнул и отвернулся, умудрившись обогнать меня и бесстрашно сигануть внизу, не испугавшись высоты выступа. Я не стала отставать и тоже прыгнула, отращивая крылья и одновременно удивляясь, сколько работы было проделано, только бы уберечь краденную реликвию и не дать возможности рыбохвостам вернуть своё по праву.
К счастью, лететь вниз было недолго. Я прошла сквозь иллюзию и сразу оказалась на полу, где мелкий вовсю глазел на светящийся алым шар, окружённым сильным защитным полем. Мои губы скептически скривились, а спустя минуту осмотра нервно дёрнулся глаз от обилия защитных полей и ловушек, о которых нас, разумеется, никто не предупредил. Кажется, пора сочинять очередную легенду, как мне удалось пройти паутину препятствий при практически нулевом резерве и без особых познаний в магии, при этом ещё и не пострадав.
Хотя… Мой взгляд переместился с артефакта на дракончика, который мгновенно с опасением покосился на меня и даже отступил на шаг. Пришло озарение, созрел план и лучшее объяснение, которое только могло сейчас появиться в моей голове. Улыбка стала предвкушающей и довольной.
— Почему мне кажется, что я крупно попал? — удручённо интересуется поникший дракончик.
— Наверное, потому что в будущем это грозит стать нашим с тобой особым талантом, — на полном серьёзе отвечаю, подходя ближе и убирая крылья, но не ослабляя бдительности. Даже прикрыла нас заклинанием от прослушки. — Так кто там тебя обучал, пока Луис временно избавил тебя от моего общества?
— Да твой братец и обучал в своём мире иллюзий, — насупившись, ответил мелкий. — Там он оставлял свою копию, которая и обучала меня всем возможным заклинаниями, способным помочь мне в будущем.
— И чему же он тебя научил?
— Пока что лучше всего у меня получаются порталы и материальные иллюзии, — с гордостью выдали, выпятив грудь. — Остальное пока в процессе. Ещё я могу скрыться в твоей ауре ненадолго и делиться накопленной энергией.
— Замечательно, а ты сможешь создать идентичную копию реликвии так, чтобы никто не отличил от настоящей?
— Да, но эту демонову кучу защиты переносить тебе придётся самой. Такому меня твой брат не успел научить, велев отправляться к тебе. Сказал, что может понадобиться моя помощь.
— Замечательно! Всё складывается в нашу пользу, — довольно оскалилась. — Приступим, пока к нам не приползла какая-нибудь гадость и не помешала.
Дракончик кивнул и отвернулся, закрывая глаза и развёл передние конечности в разные стороны, начиная концентрировать в каждой разную энергию и постепенно сводить лапы, формируя сферу. Я в этот момент постаралась остановить время для действующих заклинаний на оригинале и ни на что не отвлекаться. Одновременно поддевала края заклинаний, осторожно приподнимая охранный слой и стараясь случайно ничего не активировать. Попутно в голове созрела небольшая поправка легенды добычи артефакта из столь странного места.
Главное, чтобы островной гений не стал проверять приведённые факты и в очередной раз повёлся на мою игру дурочки, которой постоянно везёт. И в историю моего не в меру сильного и способного питомца, способного преодолевать сложнейшие барьеры без последствий для окружения и собственного здоровья. После стоит внимательно следить за чокнутым профессором и Жорой, а то мало ли, мужику захочется похитить мелкого и заграбастать в свои загребущие руки со мной на пару, так как мы нераздельны в связи с некоторыми факторами. Оставаться в этой реальности дольше, чем уже успела запланировать, не горю особым желанием. Мне кажется, что мы итак здесь задерживаемся, а на Антазеле уже успело что-то произойти.
Что-то не нравится мне это чувство неизвестности. Не знаю, чего стоит ожидать от врага, насколько он силён и что именно задумал. Это напрягает, как и недомолвки со стороны совета. Чем дольше думаю над сложившимися обстоятельствами, тем больше начинаю искать подвох, которого может и не быть. Однако чувство, что упускаю многое из виду, напрягает не на шутку. Не имею ни малейшего представления, как именно поймать изгнанника, который может оказаться старше меня в двадцать раз. Про опыт вообще молчу.