— Что… что ты здесь делаешь?

— Приехал к тебе. Приехал за тобой.

— И б-бросил свою… тусовку?

— Будем договариваться с демонами в другой раз, — губы Дэсмонда тронула улыбка легкая, неожиданно лукавая. — Надеюсь, на следующую встречу я смогу взять с собой супругу, потому что у демонов считается дурным тоном являться на такого рода мероприятия без сопровождения в виде гарема либо жены.

Память шевельнулась вяло, собирая известные ей сведения. Демоны предпочитали мир людей: жили здесь, охотились, вели дела. И считали, что чем больше женщин демонстрацией собственной мужской силы и благосостояния, тем лучше, в противном случае мужик не мужик.

— Я… — начала и умолкла, не зная, что сказать.

Алионор верно заметила, что Дэсмонд правитель, пусть и четверти иного мира. И если он действительно правящий монарх, а не марионетка на веревочках, управляемая советниками, то странно было ожидать, что он стал бы ходить преданным псом по пятам за Эжени, заваливать любовными посланиями и выкладывать сердечки с пылкими признаниями из розовых лепестков под её окнами.

— Ты поступила глупо и безрассудно, — произнёс Дэсмонд спокойно. — Рисковала собой, своим будущим и своими близкими. Я тоже виноват — недосмотрел.

Воспоминания нахлынули вдруг, яркие, пугающие.

Зов Зимы, принятое решение. Парк, река и вьюга. Мысли, что путались, переплетались — и не разобрать, где свои, а где вкрадчивый, уверенный шепот богини. Сопротивляющаяся сущность. И ледяная вода завершающим аккордом.

Эжени отодвинулась от Дэсмонда, села. Заглянула под одеяло, провела по своим волосам. Одежды нет, светлые пряди растрёпанные, но сухие. Сущность затаилась обиженным ребенком, стыд, досада, вина и недоумение теснились внутри.

— Что произошло? — вроде и чувствует себя как обычно. Разве так должно быть у тех, кто поддался зову Зимы?

— Ты провалилась под лед. Ройс тебя вытащил, и он вместе с Алионор привезли тебя домой.

— Али? — и Ройс?

— Алионор заподозрила неладное и пошла за тобой. Ройс сегодня дежурил при вас, я позвонил ему, попросил глаз с тебя не спускать.

— Так они оба проследили за мной?

— Да, хотя и по отдельности. Однако когда они добрались до парка, началась метель и они не сразу тебя нашли.

— Зима не хотела отдавать свою добычу, — пробормотала Эжени.

— Полагаю, таким образом она до сих пор мстит твоему роду за неверность своего супруга.

— Но я… — поддалась. Или не совсем?