Он стоял, скрестив руки на груди, зловеще сузив глаза. Ни одного белого пятна, — оскорбляющая, вызывающая, почти порочная строгость.

— Кто просил тебя вмешиваться? — своим низком, хриплым голосом тихо спросил он.

— Но…

— Без всяких «но». Кто просил?

— Я только хотела…

— Не оправдывайся, Лили, — покачал головой Северус. — Невинные в оправданиях не нуждаются. Зачем ты полезла? Считаешь, что сам бы я не справился?

«В прошлый раз — не справился», — хотелось ей крикнуть. Но разве такое скажешь в глаза?

— Северус, что плохого в том, чтобы принять помощь людей, которые тебя любят? Ты не обязан со всем справляться сам.

Какое-то время Северус пристально смотрел на неё, а потом неожиданно тихо рассмеялся.

Лили с некоторым изумлением глянула на друга. Смеялся он редко. Она практически не могла припомнить подобных случаев.

— Я думаю, во всем есть свои плюсы.

— Да? — подозрительно отозвалась Лили.

— Плюс в том, что, не смотря на все последние события, в Хогвартс мы все-таки, как всегда, приедем вместе.

Лили присоединилась к его смеху:

— Если только ты рискнёшь составить компанию самой непопулярной гриффиндорке в этом сезоне!

— Ну, в конце концов, меня, в отличие от некоторых, тоже не назовешь самой популярной личностью в Ховартсе.

— Получается, — лукаво усмехнулась Лили, — мы, по-прежнему, пара?

— Как всегда.

Лили шагнула вперёд, вкладывая свои тоненькие пальчики в руку Северуса:

— Идём? Хогвартс ждёт нас.