Когда я, наконец, понял, что их оживленные разговоры и трепетное волнение будут длиться вечно, я ударил о хрустальный бокал металлической ложечкой, тем самым призывая всех угомониться.

В ту же секунду все бросили на меня ошеломленный взгляд, а Шарлотта озлобленно нахмурилась.

– Ну что еще? – недовольно спросила она.

– Мое последнее официальное требование, – ответил я.

– И какое же? – прозвучал подозрительный голос Патрика.

– Стефани, – произнес я.

Но в ответ послышалась тишина. Мое лицо искривилось от пронзительной боли, однако я и не думал ее скрывать, потому что уже давно понял, какие страдания приносят маски.

– Официально она не является членом нашего отряда, – доложил я. – Но в понедельник Стефани возвращается в школу, и я решил позволить ей стать частью нашей команды.

– Да ну? – изумленно произнесла Шарлотта. – Тогда проведем голосование.

– И оно определит, станет ли Стефани настоящим членом отряда? – спросил Патрик.

– Да, как и мы, – ответил я, пожимая плечами. – Давайте приступим. Те, кто за, говорят «да». А те, кто против… Ну ты знаешь.

Тут они начали неуверенно переглядываться между собой, пока Уэс внезапно не заговорил.

– Да, – твердым голосом заявил он.

– Да, – добавил Патрик.

– Ага, – неохотно произнесла Шарлотта, когда я презрительно на нее взглянул. Ее вынужденное согласие изрядно меня повеселило.

– Да, – раздался мой внутренний голос.

В одночасье их улыбки стали притворными и однобокими, словно они сомневались, что я был готов к таким переменам. Они не чувствовали моей боли, однако изо всех сил старались разделить ее вместе со мной, собирая осколки моего разбитого сердца. Их искреннее желание мне помочь было как бальзам на душу.

– Предлагаю тост, – объявил Патрик, поднимая стакан с шипучкой. – За УЖАСную команду?

– И ее нового члена, – добавила Шарлотта, поднося ко рту сладкий лимонад. – Наконец-то у меня появится подруга.

– За Стефани, – сказал Патрик.