— Уверен, вы не собираетесь просто так сдаваться и идти на уступки моему отцу, — объяснил принц, стоя у книжных полок и глядя мне прямо в глаза. — Я свое решение принял, — с трудом разорвав зрительный контакт, сообщил он. — Можете выдохнуть, свадьбы не будет. Однако мне понадобятся гарантии, что вы не станете покушаться на трон моего отца.

— Можем дать магическую клятву. Но Его Величество прав: мы знаем десяток способов обойти ее, — отозвался эльф. — Вас устроят такие гарантии?

— Мне будет достаточно твоего слова, эшш Ашхар.

Дракон испытующе посмотрел на наследника.

— Моего слова? И вы готовы поверить ему?

— Да, твоему слову я поверю. Ты истинный дракон. Для вас данное слово — не пустой звук, а дело чести, — устало пояснил принц, усаживаясь в ближайшее кресло.

— Тогда вот мое слово: ни я, ни Шеридан, ни кто-то из хранителей никогда не будет посягать на королевский трон. Я лично за этим прослежу. И если понадобится, встану на вашу защиту.

— Хорошо, — серьезно кивнул Асджер, — я принимаю твою клятву.

— И что теперь? — вновь вклинилась Гарра, которая никогда не отличалась ни терпением, ни хорошими манерами.

— Верховного обследовали наши лекари, — неожиданно начал принц. — Вы лишили его дара. Полностью. От него даже не осталось и следа. Его преосвященство превратился в немощного старика. Я не предполагал, что такое вообще возможно. Да, печати блокировали дар, но никогда не уничтожали.

— Это сделала я, — тихо призналась я, делая шаг вперед. — И не жалею о своем поступке. Верховный причинил этому миру слишком много зла.

— Не сомневаюсь, — одобрительно кивнув, хмыкнул он. — Только вот королю это не понравилось. Вы слишком сильны. Одно дело знать, и совсем другое — видеть собственными глазами.

— И что вы предлагаете, Ваше Высочество? — поинтересовался Каэлтириэль.

— Не знаю. Теперь, когда выяснилось, что никто из сторон не желает навязанного брака, я пришел посоветоваться с вами. Что будем делать?

Ответить никто из нас не успел. Звук рвущейся магической защиты и последовавший за ним взрыв разорвали ночную тишину. Пол под ногами слегка дрогнул, заставив всех дернуться в стремлении удержать равновесие. С потолка посыпалась пыль и крошка. Я шарахнулась в сторону и пригнулась, а в голове билось: «Неужели на нас напали? Неужели король не стал ждать? Но здесь же принц!»

— Какого?! — рявкнул гном, бросаясь к окну.

А принц, наоборот, ринулся к дверям. Мы с Лейсаром побежали за ним.

— Что происходит? — только и успела выкрикнуть я.

Мы выскочили на улицу. В ту же секунду раздался новый взрыв, и городская стена рядом с нами задрожала, затрещала и покрылась огромными трещинами. Очередной взрыв, и она с жутким грохотом рухнула, осыпаясь пылью и разваливаясь на части. То тут, то там полыхали языки пламени, освещая все вокруг так же ярко, как днем.

Вокруг туда-сюда носились стражники, маги что-то кричали, пытаясь остановить вторжение. Одни хватались за оружие, другие лихорадочно сыпали заклинаниями, стараясь восстановить магическую защиту, остатки которой красным кружевом таяли в воздухе.