Воины Эррана оказались не только суровыми, но ещё и стойкими. Вот только наши девки тоже далеко не промах. Во-первых, у них был строгий наказ от князя, а во-вторых… да когда ж ещё в Ордмере столько свободных мужиков будет? Тем более, если свыше получено разрешение пользовать их на своё личное усмотрение, как только вздумается… В общем, под предлогом развернувшегося празднества в честь моего дня рождения, местные отвлекали эрранцев, как могли, всеми доступными способами.

Так мне и удалось покинуть отчий дом, никем особо незамеченной…

Вещей с собой я взяла немного, только самое необходимое на первое время, поместившееся в небольшой саквояж. В загродском заливе, согласно присланному вестнику, для меня уже подготовили место на корабле, который отбудет вместе с моим появлением. С учётом того, что упоминали наши предки о крылатом ящере, это являлось самым верным вариантом, дающим шанс скрыться от дракона, ведь спрятаться от Великого князя Эррана на суше — практически невозможно.

Дракон был способен не только различать среди множества запахов нужный ему, и ловить след, подобно самому лютому хищнику, выслеживая свою жертву на протяжении огромных расстояний, но также обладал превосходными слухом и зоркостью. Считалось, что даже с вершин северных гор он слышал и видел всё, происходящее в его княжестве, находящемся у подножья, в долине.

Неудивительно, что великий маг, когда-то принесший себя в жертву во имя спасения рода людского, постепенно сошёл с ума, превратившись из человека в безжалостного кровожадного зверя… Именно так гласила легенда о возрождении того, чьё одно только упоминание вносило смуту и безраздельный страх среди обычных смертных.

Самое интересное, настоящего имени дракона я так и не нашла. Как и не было среди всех нас ни одного упоминания о том, какого он рода, где и когда родился. Словно кто-то намеренно стёр из истории любое упоминание о его происхождении. Дракон, Великий князь Эррана — и всё. Будто безликий. Не человек вовсе. Ну да, человеком он больше не был. Но ведь когда-то было иначе! До того момента, как он сам же вырвал собственное сердце, принеся его в жертву таинственному обряду, дарующему благодать парить в небесах, обладать даром сильнейшего пламени, неуязвимостью и силой, с которой не сравнится ни одна живая душа на всех четырёх континентах. Тогда Великий князь Эррана ещё не знал, что стать человеком снова ему уже не удастся.

Почему-то стало его очень-очень жаль…

А ещё особо сильно тряхнуло экипаж, отвлекая от чтения исторических хроник. Немного погодя, лошади и вовсе замедлили ход, после чего встали. Причина оного тоже не заставила себя ждать.

— Кого везёшь?! Куда путь держишь?! — крикнул совсем близко чей-то хрипло-скрипучий мужской голос.

И снова я перестала дышать.

Правда, паника, как резко накатила, так и отпустила.

Не эрранцы, и то хорошо!

Воины с эрранских земель уж точно не стали бы расспрашивать ничего.

— А тебе-то какое дело, кого я везу и куда? Сам-то кто будешь? — отозвался тем временем мой извозчик.

— Уж больно экипаж у тебя приметный, не нашенский, — послужило ему ответом на половину из озвученного ранее.

Послышался многочисленный топот копыт.

— Негоже в такое время по такой дороге без надзора ездить, — продолжил всё тот же противный голос. — Вдруг нападёт кто? Ограбит… — протянул очень уж многозначительно.

Что ж… Всё понятно!

Сперва спрятала в потайном кармане заветную книжечку, после поправила косу, разгладила складки дорожного плаща, набрала в лёгкие побольше воздуха, и уже потом выбралась наружу.

Экипаж окружила дюжина мужчин. Все верхом, при саблях, за рукояти которых и держались, заняв выжидательную позицию.