– Sabadilla officinalis, вы полагаете?

Смех. Медицинские анекдоты. Некоторые настолько циничные, что Демидину было бы стыдно перед соседями, но, к счастью, никто из них не понимал по-русски.

После этого случая коллеги-нищие сочли Константина Сергеевича чревовещателем, который мог бы жить припеваючи, но вместо этого зарывает свой талант в землю.

Нелегко всё-таки отравить человека, глядя ему в глаза, да ещё пряником. Ветров понимал, что душевных терзаний ему не избежать, и собирался отнестись к ним разумно и достойно.

Вернувшись, он долго мылся в душе и, чтобы отвлечься, спел песню об окружённом врагами герое, у которого осталась последняя граната.

Потом Ветров вытерся, обмотался полотенцем и позвонил в Москву.

– Медвежонок-2 слушает, – ответил ему суровый мужской голос.

– Гостинцы у племянника, – сказал Ветров.

– Вы уверены? – спросил мужчина.

– Так точно.

– Дядя Толя поручил передать вам благодарность, – сказал мужчина. – Конец связи.

Ветров невольно выпрямился. Дядя Толя был очень крупной фигурой и благодарностями не разбрасывался.

Давным-давно, когда Ветров учился в школе, дети рассказывали, что душегубов можно распознать по особенным чёрным кругам под глазами.

Он выпил рюмашку для храбрости, подошёл к зеркалу и вгляделся в своё отражение. Чёрных кругов не было, вообще не было никаких изменений, разве что взгляд бывалого разведчика Ветрова стал чуть затравленным.

Ветрову было жаль себя. В отличие от Демидина он остался верным присяге и выполнил задание точно и в срок. Когда найдут умершего бомжа, никто не узнает, что на свете стало одним перебежчиком меньше.

Он сердился на Демидина за то, что Родина велела его отравить. На Родину он сердиться не смел, хотя иногда ему мерещилось, что у него не одна Родина, а сразу две.

При мысли о первой ему делалось тепло на душе, хотелось вспоминать детство и разных хороших людей. Эта Родина никогда не приказывала, но ей хотелось служить и без всяких приказаний.

При мысли о второй Родине лучше было встать. Это она потребовала отравить безобидного сумасшедшего Демидина. Вторая Родина была обидчива, криклива и требовала жертв. Зубы у неё были железными, однако ей было важно, чтобы все верили, что они золотые. С ней было опасно, но именно она продвигала Ветрова по службе, посылала его в зарубежные командировки и давала ему прибавки к зарплате.

– Может, их и в самом деле две? – думал Ветров. – Та, что с железными зубами, взяла хорошую в плен? Она сейчас слышит мои мысли и говорит мне: заткнись и слушайся, Ветров. Когда ты будешь готов стрелять без предупреждения, я поставлю тебя в караул за дверью камеры той, другой, которую я поймала.

Она ведь и в самом деле красива, Ветров, и я разрешу тебе увидеть её, когда ты принесёшь ей воду и хлеб. Мы ведь не хотим, чтобы она подохла от голода, Ветров? А как она поёт, даже я плачу, когда она поёт!