— Но..?! — было возмутилась сида, однако звук захлопнувшейся перед её носом двери лишил девушку возможности высказать свои возражения.

А учитывая, какой силы удар сотряс дверь с другой стороны (видимо красотка её попросту пнула), они у неё ещё как имелись.

— Признаться, я приятно удивлен. Ко мне пожаловала сама Смертная Королева, человечка, поставившая на дыбы половину Инмира.

Брон сократил разделяющее нас расстояние до какого-то жалкого полуметра и принялся не таясь меня разглядывать в упор. Оставалось только порадоваться, что в моем выбранном для визита к нему наряде не было ничего провокационного. Темно-зеленое платье на запах с высоким кружевным воротом и такими же рюшами вместо манжет.

— Замфир очень опрометчиво выпускает тебя из своей постели. Я бы такой ошибки не совершил. Я бы любил тебя до-о-олго, — искушающе протянул он, медленно наклоняясь. — Так долго, что возможно даже убил. Смерть от оргазма — разве это не самый лучший исход? — спросил рогатый, уже практически мне на ухо.

Эти слова внезапно напомнили момент из нашей с Лаэрном истории знакомства, и я неожиданно для себя совсем не к месту развеселилась.

— Все только обещают, — восстановив дистанцию, уже куда более уверенно «пожаловалась» сиду.

Явно не ожидавший такой дерзости от только трясущейся смертной мышки, Брон ещё раз удивленно ко мне присмотрелся.

— Ты бросаешь мне вызов?

Я всплеснула руками и покачала головой.

— Да, бросаю.

Глаза фейца вспыхнули какой-то ненормальной плотской жаждой, но я быстро остудила его пыл.

— Не в том смысле. Это вызов твоему интеллекту, уму, — поспешила уточнить, а то вдруг тут у них никто и знать не знает ни про какое IQ*. — Вот, — вынула из спрятанного в боковых швах платья кармана сложенный вдвое листок, на который всего пару часов назад я так старательно скопировала сложную последовательность древних рун. — Сможешь это прочитать?

По несколько оторопелому лицу Брона стало понятно — мне удалось сбить его с толку. Или, вернее будет сказать, временно обезвредить своей наглостью.

Бессовестно пользуясь главной фейской слабостью, а именно любопытством, я так исхитрилась подсунуть ему листок, что, не желая того, Высший мазнул по надписи взглядом. Во второй раз он посмотрел уже осознанно, даже не пытаясь скрыть вспыхнувшего интереса.

Вытянув записку из моих пальцев, сид повернул её в правильное положение и на несколько долгих томительных мгновений погрузился в изучение.

Таким сосредоточенным, собранным и серьезным он нравился мне гораздо больше. Теперь от Высшего веяло не столько угрозой, сколько мудростью и тайной. Новый образ шёл ему чрезвычайно, в отличие от маски распутника и головореза.

— Так что? Сможешь? — повторила я свой вопрос, уже изнывая от затянувшегося ожидания.

— Это старшие символы ортанга. Наиболее древняя и почти утраченная часть изначального алфавита. Среди Высших остались единицы, способные прочитать эту надпись. Если, конечно, от старости в их головах что-то ещё сохранилось. Ты знала, что раз в два-три тысячелетия самые Древние из нас совершают омовение в Агатовых водах, что окружают древо священной бузины?

Понимая, что лучше не прерывать этот акт просвещения, я просто отрицательно качнула головой.