— Жульё! — негодовал Бенедикт. — Я точно помню — Ладья стояла в другом квадрате!

— Как ты можешь обвинять меня, старого друга и честного вампира в жульничестве! — наигранно надулся Регар.

— Дело срочное! — напомнил о себе Макс. — Кроме того, у меня есть для тебя подарок от моего дедушки, Бен. Просил передать, он своими руками валял. — Макс вручил Бену черную шляпу с полями.

— Надеюсь, не из волчьей шерсти? — призрак Бена покрутил вещицу в руках, а затем надел на голову Зубика, которому шляпа очень шла.

— Из овечьей, — прищурился Макс, — я серьезно. Клан «Разящего когтя» просит о помощи.

— Так это ж твой клан. Сгонял бы, да помог, — пожал плечами Бенедикт, продолжив игру.

— Дело в том, что нужна именно твоя помощь. На шеях жертв была обнаружена вязь неизвестного происхождения. Несколько убитых людей и оборотней было найдено в северных лесах, и у всех преступник оставляет одинаковые знаки. — скороговоркой рассказал оборотень. На мобилу Макса пришло уведомление, и он спешно показал экран с изображением. — Вот! Это фотография вязи на шее жертвы.

Бенедикт и Регар с любопытством уставились в телефон.

— Ого! — расширил глаза Регар, Бен же сделал вид, что его знак не заинтересовал, хотя в глазах-то азарт блеснул.

— Ну как? — подначивал от нетерпения Макс.

— Усатый с нами? — указал Бенедикт на Зубика.

— Конечно, он лучший следопыт в агентстве.

— Ага, и снова ты нас на своей маленькой развалюхе повезешь? — упрямствовал Бенедикт.

— Ну, я могу одолжить тачку у Лаймы Райс, — задумался оборотень, — ее все равно в городе нет.

— Так она ж тебя у… Ладно! — согласился призрак вампира, отодвинув стул и приподнявшись. — Только смотри у меня! Чтоб пока меня нет, ни одна фигура с места не двинулась! — погрозил пальцем Бенедикт усмехающемуся Регару.

— Хорошо, — кивнул фон Шолден, — только северные леса далеко… И не забудь вот это! — Регар отдал в руки Бенедикту черную коробочку.

Бен, развернул коробку, мысленно соткав себе иллюзию. Когда личина оказалась готова, посмотрел в маленькое ручное зеркальце, улыбнулся своему отражению, забрал шляпу у Зубика, одев себе на голову.

— Как настоящий, — подивился Макс, — Бенедикт фон Клыкинс во плоти!

— Ага! Беги за тачкой, волк, пока я добрый, — дал команду призрак Бена, отправившись к стенам агентства.

По пути Бенедикт достал артефакт-будильник, проведя пальцем по циферблату. Из артефакта незамедлительно вылез призрак с гневными словами: