— Я только хотела… — начала оправдываться Женечка.

— Ишь ты, хотела она! Хотелка не выросла! К чему дурацкие вопросы?! Сама, что ли, не знаешь, что драконье семя есть семя огня Преисподней? Пламень геенны огненной приходит в мир через них. — На лице Брунгильды появилось выражение столь благостное, что от диссонанса мозг Жени готов был совсем отключиться. — Святая обязанность всякого доброго человека искоренять эти семена, как отделяют зерна от плевел и агнцев от козлищ!

Дверь зала распахнулась, и в комнату быстрым шагом вошел сам Пипин Геристальский.

— Что ты здесь устроила, дорогая сестра?

— Не твоего ума дело, тупица.

— Оставь свою ругань! Пока еще я майордом, и я правлю Нейстрией, а не пройдет и недели, как и Австразия с Бургундией признают мою власть!

— Эй-эй-эй, да ты совсем рехнулся — мне перечить?! — взвилась воительница. — Еще слово поперек — и твои останки будут валяться и в Нейстрии, и в Австразии, и даже у лангобардов с готами, будь они неладны! — она сделала шаг в сторону Пипина.

— Ладно, не злись, я погорячился! — тот выставил руки перед собой отстраняющим жестом. — Прости. Дурные вести: Тибальд прислал голубя, утром наблюдатель видел дракона, тот летит к горам, но ни Гизеллы, ни принца с ним нет.

— Не беспокойся, я все слышал, — опережая намерение стажерки порадовать инструктора, заверил Лис. — Ясненько. Ладно, мальчикам я сам все расскажу. Надо бы детали разведать.

— Упустили?! — свирепым ревом взорвалась Брунгильда. — Ты же мне твердил, что Тибальд — лучший из лучших.

— Дракон тоже не дурень. Как стемнело, он повернул на юго-восток, там сплошные болота. Ловцам пришлось сделать большущий крюк. Но они мчали всю ночь, с ног сбились.

— Да хоть бы и шею сломали! Мне что за дело? — продолжала лютовать гарпия.

— Драконы хитрые твари, это всякий знает. Должно быть, над трясиною он развернулся и ушел на север. На рассвете наблюдатель заметил его следы, а потом и его самого. Он летит к горам, скорее всего, в Бургундию. Там в Арденнах множество пещер, неприступные кручи.

— Он-то, может, и летит. А где теперь Гизелла с драконьим вылупком?

Пипин беспомощно развел руками.

— Теперь придется опять начинать облаву, ничего не попишешь. Ты, мой дорогой братец, как будто совсем не желаешь занять трон! — в ярости смахивая на пол корзину со снедью, прорычала разгневанная воительница. — Простейшего дела тебе нельзя поручить. Ладно, я сама займусь. — Взгляд ее упал на Женю, мечтающую уменьшиться до размеров мышонка и юркнуть под ближайший веник. — Убирайся с глаз моих, не до тебя!

— Минуточку! — возмутился Лис. — Как это не до тебя?! Мы еще не выяснили, куда теперь ломанется Тибальд. Шо эта адская красотка намерена предпринять?!

— А можно, я как-нибудь по-другому это выясню? — взмолилась Евгения.

— Ох, шо-то я сегодня добрый. Должно быть, тяжелые последствия монастырской диеты. Ладно, иди, ныкайся в норку. Но то, шо я сказал, надо выяснить. Попробуй охмурить Пипина. Он, похоже, от своей крупногабаритной родственницы сам не в восторге.

— Как охмурить?!