Но он хотел повязать кровью именно защитников поселка. Ведь им следовало осознать и научиться убивать себе подобных. Этот момент был особенно важен. Людям требовалось пройти это «крещение кровью» и понять, каково это – бить первому и насмерть. В новой реальности Артём считал это очень важным качеством. Его отсутствие рано или поздно сыграет дурную шутку.
Вечером он сидел в обнимку с Леной, которая уже чувствовала себя в его доме как в родном.
– Как ты думаешь, это всё закончится? – неожиданно задала вопрос его подруга. – Мы ведь вернемся к прежней жизни?
– Соскучилась по дорогому костюму и кожаному креслу босса? – с иронией спросил Артём, но увидев, что женщина сейчас нуждается в поддержке, обнял её покрепче, – всё когда-нибудь заканчивается…
То, что для Земли все это вполне возможно закончится коллапсом, молодой человек упоминать не стал. Затишье последних недель отметили все. Люди стали успокаиваться, а быт в новой, жестокой реальности – налаживаться. И только Артём каким-то новым чувством восприятия окружающего мира улавливал непривычное напряжение. Именно из-за него парень не смел давать себе поблажек в тренировках. Ему казалось, будто сейчас он как кораблик в оке бури, отдыхающий перед чем-то по-настоящему серьёзным.
Чтобы успокоить взгрустнувшую женщину, он открыл интерфейс форума. Глаза сами нашли созданную им сегодня тему. С любопытством парень открыл её, ожидая увидеть, что его посчитали просто сумасшедшим.
Вопреки его ожиданиям, комментариев, выражающих сомнения в его психическом здоровье, практически не нашлось. Вместо этого Артёма подвергли тяжелейшей критике: игроки были возмущены тем, что он так долго молчал, ведь эта информация могла в корне изменить отношение к происходящему еще в момент, когда твари не полезли из порталов, а цивилизация могла настроиться на страшнейший удар.
И только более здравомыслящие ранкеры или главы организаций высказались, что раньше игрок не смог бы ничего доказать. Максимум – внес бы еще один поток в бурю мнений.
Честно говоря, критика его напрягла. Впрочем, именно о такой реакции он и ожидал. Чтобы как-то отвлечься, парень пролистнул страницы мирового форума и наткнулся на кое-что любопытное.
Один из игроков поделился своими наблюдениями после подробного изучения «ладдера монстров». Игрок с ником Валли указал на существо в 231 позиции.
Надо сказать, звания среди монстров хоть и были редки, но попадались значительно чаще, чем у людей. Валли сопоставил необычное звание игрока с его местоположением, из чего сделал вывод, что с большой вероятностью Коготь – это тот самый тигр, который не давал прохода жителям страны.
Довольно простые выводы подняли бурю: многие игроки строчили саркастические отзывы в адрес ранкеров, с большим отрывом проигрывающих зверю. Уж если сама Система назвала тигра оригинальным званием, то этот зверь однозначно обогнал людей по приносимой пользе. Здесь же снова потоптались и по Артёму с его совсем неблаговидным «Разорителем».
Артём и сам был изрядно шокирован. Это заставило молодого человека задаться вопросом: имеет ли природа естественные механизмы защиты от вторжения Системы? В таком состоянии он заснул в этот вечер: удивленный и напряженный предстоящим делом.
Глава 17
Когда-то в этом коттеджном поселке жили вполне себе состоятельные люди. Добротные, но без изысков, дома, крупные гаражи и просторные земельные участки. Не под огороды, конечно, а так, для души.
Сейчас провинциальную идиллию нарушали выкопанные рвы, частокол и вышки, возведённые для наблюдения за округой. Все это было построено без какой-либо техники, исключительно за счет рабского труда и, похоже, в кратчайшие сроки.
Артём предпочитал не думать, сколько людей заплатили жизнью за эти плодотворные результаты. Как он понял, с травмированными и просто обезвоженными от непосильного труда местные душегубы не церемонились, сразу отправляя в расход.
Парень еще раз пожалел, что ни он, ни силовики не додумались сжигать все соседние брошенные поселки и одиночные постройки, когда делали первую разведку. Тогда бы эти крысы, явно сбежавшие с «тонущей» Москвы, не поселились бы рядом. Хорошо хоть ребята Аркадия первыми заметили это соседство. В противном случае Поленково скорее всего ожидал бы ночной налёт.
Парень спокойно подошел к линии укреплений, используя уже ставший привычным пространственный покров, чтобы своими глазами увидеть происходящее.