– О, Артём пришел! – обернулся на звук его шагов Лига, стоящий в центре группы, – проходи, ознакомься, дело серьезное.
После фразы чернокожего все обратили внимание на нового посетителя. Прошла всего пара дней, как Система ввела форум и вернула ладдер, а парень заметил, что люди стали вести себя намного осторожнее в его присутствии.
Довольно часто он ловил на себе заинтересованные взгляды женщин, особенно молодых девушек, коих оказалось в достатке среди родственников членов гильдии. Но тут Лена, считающая себя «первой леди» организации, бдила. Артём не удивился, если бы парочка вызвавших её ревность девушек уже получили от неё оплеух.
Он оказался прав по поводу её планов: отношения с Артёмом она использовала как фундамент для поднятия своего социального статуса. Хоть Лена и относилась к составу управляющих, люди её типа никогда не останавливаются, если можно сделать шаг на ступеньку выше.
Парень нисколько не расстраивался по поводу её заинтересованности. Ведь чувства мимолетны, сложны и слишком непредсказуемы, а обоюдная выгода – куда более крепкая и статичная величина. Да и прекратить полюбовно при надобности, такие отношения будет куда проще.
Пройдя через группу собравшихся, как нож сквозь масло, он вышел к небольшому раскладному столу в центре, где сейчас стоял включенный ноутбук с какими-то открытыми снимками.
– Артём, все началось как раз с переданного тобой предупреждения о возможной стай хищников, – начал вводить его в курс дела Михаил, пока парень всматривался в снимки на мониторе. – Этим занялась наша специальная тех. бригада разведчиков… у них квадрокоптеры с неплохой оптикой имеются…
По мере объяснений выяснилось, что никаких хищников они все-таки не нашли, но обнаружилось кое-что поинтереснее.
– Сначала мы не обратили на эти коттеджи внимания, – сказал молодой и явно стесняющийся парнишка, похоже, из этой самой «бригады разведчиков», – зверей же искали, а тут… ну, люди, вроде как, все тихо-мирно… И только потом Серёга, он всегда любит подсма… эм-м, наблюдать за людьми… увидел это…
Артём уже оценивал нарезку роликов, снятых с беспилотников. Оптика, и правда, была на машинках знатная – качество изображения внушало. Сейчас он без труда видел, как группа мужчин избивает каких-то беззащитных людей.
– Ну, мы как увидели это дело… заинтересовались и пристальнее стали следить, – продолжал рассказ юноша: – ну, короче, в общем… там они их как рабов, что ли, держат или типа того. Преступники в общем…
– Проблемы две… и обе серьезные, – нахмурился Лига: – во-первых, эти люди не просто держат рабов, а еще и довольно активно ходят в рейды, собирая новых. Во-вторых, мы довольно близко к этому коттеджному поселку. Раньше на нас не обращали внимания, потому что было достаточно покидающих город людей, по которым они и работали. Но рано или поздно нас точно заметят.
– Но как? Насколько я знаю вы проверяли все участки и поселения рядом с нами? – он повернулся к Аркадию – Как их пропустили?
– Эти появились совсем недавно, видно что укрепления совсем свежие. – ответил Дед. – Я думаю с города свалили и заселились уже после нашего обхода.
– Надо было сжигать нахрен всё, что есть рядом с Поленково, тогда бы и эти крысы не завелись, – заметил Артём. – Как-то не подумали мы.
Артем продолжал наблюдать, переключаясь с одного короткого ролика на другой и ставя видео на паузу, когда попадались наиболее яркие моменты из жизни коттеджного поселка, который он, кстати, узнал. Поселение, и правда, располагалось достаточно близко, километрах в двадцати.
Парень помнил, что там спокойно себе жили состоятельные люди, однако сейчас там правят новые хозяева. Жилье занял какой-то пестрый состав, по виду напоминающий вчерашних гастарбайтеров из ближнего зарубежья. Артём бы с удовольствием потешил свои расистские взгляды, но и русских морд там хватало.
Новые жители, похоже, как один были игроками, используя это место как постоянную базу, откуда ходили в рейды. Скорее всего, убийством тварей и чисткой осколков они тоже промышляли, иначе просто бы не выжили в современных условиях. Важно было совсем другое: боевики похоже в своих рейдах баловались захватом людей в плен. Мужчин заставляли заниматься хозяйственными работами и укреплением защиты коттеджного поселка. Женщин тоже использовали для труда и… понятно, каким еще образом.
Держалась вся дисциплина на чудовищном устрашении: в видеоряд попало несколько моментов, когда игроки забивали людей до смерти. Судя по весёлому виду, делали это и просто для развлечения.
Вопреки всей порочности этой группировки, карикатурной бандой головорезов они не выглядели. В роликах Артём увидел, что охрана поселка поддерживается железной дисциплиной, а телесные наказания за проступки нередко получает и сами негодяи.