– Ну, чтобы призвать высших существ, исключительной хитрости не требуется. Особенно для тех, в ком течет королевская кровь. Другое дело – не разгневать кое-кого невыполненным обещанием.

– Считаешь, я погорячилась?

– Чересчур! И это еще мягко сказано! А грубо… нет, не скажу, а то обидишься. Ты о чем вообще думала?! Или чем?

– О драконе. Головой, – надулась зеленоглазая принцесса.

– Что?! – возмутилась жрица.

– О легендарном Му Раминаре О’Тпар – драконе, исполняющем заветные желания!

Веленира насторожилась:

– Продолжай.

– Совершенно случайно вспомнила о нем. У лаэйри существует поверье, что когда тебя преследуют невзгоды, когда обрушивается беда за бедой, когда неприятности преследуют на каждом шагу, когда отступать уже некуда, то нужно обратиться к этому дракону. И тогда он обязательно поможет! Я загадаю стать королевой!

– Так просто? – с издевкой изумилась собеседница.

– Нет, конечно. Ящер помогает лишь тем, кто по-настоящему обречен. И обязательно потребует награду за свои услуги.

– Вот именно! Считаешь, что у тебя действительно иного выхода нет? И что ты в состоянии расплатиться с драконом?

– Не знаю, – легкомысленно пожала плечами Лариника и уточнила: – Предания гласят, что какой бы ни была просьба, Му Раминар О’Тпар возьмет что-то лишь из того, с чем просящий к нему пожалует.

– И, судя по всему, ради трона ты решила пожертвовать своими драными лохмотьями, именуемыми когда-то платьем? – ехидно полюбопытствовала Веленира.

– Нет, – смущенно возразила принцесса. – У меня есть золотой браслет. Драконы ведь любят этот металл. А если мало будет, отдам мамин кулон. Он, правда, серебряный, зато способен накапливать магическую энергию!

Веленира взглянула на продемонстрированное юной лаэйри богатство и подумала: «Интересно, тех сапфиров, рубинов и топазов, что мне выдали в храме, хватит на два желания?» Вслух же ободряюще кивнула:

– Браслет и кулон? Ну, тогда – другой разговор! Осталось только найти место, где гнездится этот легендарный Му Раминар О’Тпар.

– А вот это как раз не проблема! – заверила повеселевшая Ника. – Мне хорошо известно, где он обитает! И вовсе не в гнезде, а в пещере! Да тут неподалеку!

Жрица незаметно потрогала увесистый мешочек, болтающийся на поясе, как бы оценивая его тяжесть, и вздохнула:

«Хоть бы хватило! А то не очень хочется расстраивать наивную девчонку известием о том, что иное прозвище «доброго ящера» – Похититель Душ.