— Не знаю, — нехотя признался Аш. — Научный центр или завод какой-нибудь.
— Слушай, а почему случилась война? И почему у них была такая крутая техника, а теперь вместо нее магия? Или раньше магия тоже была, только зачем им тогда техника? Ты когда мне все расскажешь, Аш?
— Это долгая история, — вздохнул инвайдер. — И сложная. Для дикаря, например, мобильный телефон это тоже магия. А вообще не в моих правилах выдавать информацию за просто так.
— Старый ты скряга, вот ты кто! — разозлился Андрей. — Что, по-твоему…
— Не ори, — прервал его Аш. — Вон твой слуга идёт. Потом поговорим. И поосторожнее с этой девчонкой…
Андрей не успел уточнить, что он имеет в виду.
— Командир, а я тебя везде ищу! Я уже с ног валюсь, а ты… — глаза мага округлились и он даже отступил на шаг, заметив коробку в руке. — Ч-что это, откуда это у тебя, командир?! — спросил он изменившимся голосом.
— Из Тэа-Матэ вытащил, — Андрей покосился на скелет и небрежно подбросил коробку в руке. — А ты чего такой испуганный?
— Это же Арт! Командир, выбрось его куда-нибудь! Брось!
— Что? Еще чего!
Он немедленно заставил мага объяснить, почему он так отреагировал. Из сбивчивых пояснений Кольвиниуса удалось понять, что Арт, он же Artanfar, относится к категории жутко запрещенных предметов. Даже смотреть на такие не разрешалось, не говоря уже о том, чтобы брать в руки. К Артам относились все предметы, сделанные до Катастрофы. На вещах из той эпохи лежал, так сказать, налет проклятия. То ли их опасались просто из-за того, что они связаны с Катастрофой, то ли боялись болезней или скрытых в них опасностей, а может еще чего-то. Андрей немногое понял из запутанных речей своего спутника, который то и дело озирался по сторонам и умолял выбросить эту штуку.
— Командир, пойми, из-за этих проклятых Артов в Пустоши лезут копатели и тащат потом оттуда всякую заразу. Выкинь ты эту коробку, заклинаю тебя Единосом!
— Запретные вещи, говоришь? А почему же тогда копатели рискуют из-за них жизнью? — резонно возразил Андрей.
Простой вопрос поставил Кольвиниуса в тупик и он лишь промямлил что-то невразумительное, что он никогда об этом не задумывался. Да и просто помыслить об этом считалось преступным. Андрею стало интересно:
— Ну а что полагается делать, если крестьянин, предположим, копал себе новую выгребную яму и наткнулся в земле на Арт? Закопать его обратно, что-ли?
— Ну, — пробурчал маг неохотно, — многие так и делают. Но, вообще-то, полагается известить старосту, тот сообщает управителю лорда, а лорд обращается за помощью к Башне. Волокита выходит жуткая.
— А Башня что с этим делает?
— Не знаю точно. Наверное, приезжает специальный маг и уничтожает находку. Или забирает с собой. Никто толком не знает.
— Н-да, весело у вас тут я посмотрю. Но я уверен, что копатели на Артах отлично зарабатывают! Если выживают, конечно. В общем, возьми эту штуку, никому не показывай, и надежно спрячь в наших вещах. В грязное белье, например, заверни так, чтобы если кто-то что-то будет искать, там рылись в последнюю очередь. Да не бойся, не кусается, — подбодрил Андрей Кольвиниуса, нерешительно протянувшего руку.
Маг все равно выглядел крайне испуганным: