— Да что у вас тут творится, мать вашу за ногу! То акулы на людей бросаются ни с того ни с сего, то ублюдки какие-то, здесь что, и дня спокойно прожить нельзя?! Нееет. Я так вот просто сдохнуть не собираюсь! — выдал он с кривой улыбкой ошарашенному Лаэру, который явно не ожидал такой реакции. — И тебе не дам, дорогой мой. Доверься мне. Впрочем, выбора у тебя все равно нет. Ты же хочешь увидеть рассвет? В общем, у нас будет шанс. Маленький. Но очень многое будет зависеть от твоих ответов.
ГЛАВА 4. НОЧЬ ДИВЕРСАНТА
«А ведь вечер мог быть вполне приятным», — подумал Андрей и с раздражением выплюнул воду, которая уже в который раз попала ему в рот. Его то и дело окатывало с головой, и дело было вовсе не в штормовой погоде, погодка как раз стояла отличная, а вовсе в другом. Тащили ли вас когда-нибудь за катером на надувном плоту или «банане»? Наверняка да, аттракцион ведь из самых распространенных. А теперь представьте, что такого плота нет, а вам надо удерживаться рядом с судном, держась за тоненькую веревку. Правда, морская вода была на редкость теплой, но Андрею было сейчас не до наслаждений и релаксации. Как раз наоборот, нервы были натянуты струной, а эмоции зашкаливали. Представьте, что вы вернулись домой и ждете вкусный ужин, а вместо него вас вдруг поставили в известность, что менее чем через час ваша драгоценная жизнь будет прервана весьма варварским и нецивилизованным способом. Например, ударом ржавого ножа прямо в нежный живот. Да уж, воистину, если хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах. Хотелось надеяться, что хотя бы насчет акулы, точнее ее отсутствия, Лаэр не ошибся. Волна коварно плеснула в нос, Андрей сердито засопел и еще крепче стиснул конец троса, который позволял ему удерживаться в воде рядом с корпусом мараны. Если он отпустит эту связь с кораблем, ему крышка, поэтому он удерживался двумя руками. Цеплялся изо всех сил. Зубами он стиснул стальной Treho, мачете длиной с локоть, а к ноге был привязан узкий стилет, вот и все нехитрое снаряжение диверсанта. А еще у него имелся план. План, больше похожий на авантюру, но другого у них все равно не было. Лаэр также ничего лучше придумать не смог — лишь мрачно ухмыльнулся и сказал, что, по крайней мере, умирать им будет очень весело.
«Черные Муравьи» давно наводили ужас на все живое вокруг, но, как подозревал Андрей, суеверные рыбаки могли сильно преувеличивать степень опасности обыкновенных пиратов. Болтаясь в соленых волнах наподобие цветка в проруби, Андрей перебирал в голове все сведения, которые он получил с помощью подробного расспроса аборигена. Под страхом смерти тот охотно вывалил все, что когда-либо слышал или знал про преследователей. Охотятся они, как правило, маленькими группами, так как очень не любят делиться добычей. На лодке их не может быть больше десяти человек, она небольшая. Оружие, в основном, холодное, хотя нельзя исключать луки, арбалеты или пистоли. Были возможны и еще кое-какие неприятные сюрпризы.
— Да, кстати, — процедил Лаэр напоследок небрежно, — думаю, что на рейдере будет морской маг.
Андрей, который уже успел составить детальную схему сражения, и лихорадочно готовился, тихо выматерился сквозь зубы.
— Лаэр, етить твою за душу!
— Не понял?
— Не важно. Быстро говори, что еще за маг и что он умеет?
Лаэр с явной гордостью произнес:
— Помнишь, я говорил тебе, что моя марана очень быстрая? Поэтому еще ее назвали «Морская ласточка»?
— Ну помню, и что?
— А то, что рейдер может нас догнать, скорее всего, лишь потому, что у них на борту имеется морской маг. Он ускоряет лодку. И маг, я предполагаю, молодой или не очень сильный.
— Интересно, откуда ты это можешь знать? — удивился Андрей.
— Да откуда эти твари возьмут деньги на приличного мага? К тому же, хорошие маги сами не станут связываться с этой швалью, они скорее наймутся в нормальный военный флот, там их очень ценят.
— Это все лирика, дорогой мой, а в бою этот маг чем нам сможет повредить?
Лаэр лишь пожал плечами и ответил весьма туманно:
— Морское волшебство весьма своеобразно, оно имеет дело со стихиями воды и воздуха. Обычно такие маги могут вызывать ветра, работать с облаками, дождем, течением, волнами. Но конкретнее я тебе не могу сказать, это все очень индивидуально.
— Ладно, учту, — бросил Андрей. — Хотя ни хрена не понятно, чего ждать. Смотри, кажется, тучи набегают? Не будет ли сильной бури? — заволновался он, вспомнив свои недавние злоключения на острове. Не хотелось бы еще раз пережить мощный ураган, но уже в море без малейших шансов убежать и спрятаться.
Лаэру было достаточно одного взгляда, чтобы вынести вердикт.