— Нет, — Лаэр резко мотнул головой. — У меня нет столько золота. А вообще, все это очень странно.
— Что именно странно? — решил уточнить Андрей.
— Чужак Рэй, тебя окружают какие-то невероятные события. Ты каким-то необъяснимым образом оказался на необитаемом острове в Южном пределе. Совершенно один и не помнишь, как и почему ты туда попал. Потом на тебя напала Тэа-Матэ, которая не показывалась почти сто лет. И после этого ты еще умудрился уцелеть и вытащить моллюска с редчайшим черным жемчугом внутри. А еще ты говоришь по-нашему, причем отлично, но ты не йори. Странно, — повторил Лаэр и ушел, оставив Андрея наедине с догадками над тем, что же ему теперь делать с проклятой жемчужиной.
К вечеру абориген стал вести себя беспокойно. Вначале стал перебегать от борта к борту, и крутил головой, потом и вовсе забрался на самый верх мачты и надолго там застрял, тревожно вглядываясь куда-то вдаль. Потом он спустился вниз и сразу огорошил новостями.
— Нас преследуют, — сказал он сквозь зубы и уставился на Андрея, как бы ожидая, какая последует реакция.
Андрей сопоставил последние метания Лаэра и это его заявление.
— Я так понимаю, речь не о Тэа-Матэ?
— Нет. Её сейчас нет рядом. За нами охотятся Mutenas.
— Кто?! Что это за нечисть?
— Скорее всего, Черные Муравьи, похоже на их рейдовую лодку.
Андрей, который немногое понял, все же уточнил:
— Так. Спокойно. Они охотятся именно за тобой, Лаэр?
— Нет, чужак, это не личное, — мрачно бросил абориген. Наверное, просто случайно заметили мой парус, теперь они не отстанут, хотя моя марана одна из самых быстрых. Просто не повезло. Так далеко они еще не заходили.
— И какого черта им от нас нужно? — спросил Андрей с недобрым предчувствием.
Лаэр вздохнул и заговорил. При этом через его лоб прорезалась глубокая напряженная морщина. К сожалению, нехорошие предчувствия оправдались на сто пятьдесят процентов. Как следовало из его пояснений, на рейдере находились пираты. Но пираты не совсем обычные. Черные Муравьи или Ублюдки (кстати, интересно, почему их так назвали?) обитали на заброшенном континенте на юге. Вдоль берега тянулась целая цепь из их городов, так называемых Диких королевств. Их жители отличались особенной извращенной жестокостью в обращении с жертвами. Уже много лет в Южном пределе пропадали рыбаки и моряки, поодиночке и целыми группами. Некоторых спустя какое-то время удавалось найти, правда, в виде чудовищно обезображенных трупов. А иногда течение приносило к берегу лишь части тел, например, отрезанные головы. Как скупо пояснил Лаэр, на землях диких могли выжить лишь люди абсолютно свободные от морали и каких-либо нравственных правил, так как условия, в которых они там находились, были весьма суровы.
— Так что, чужак Рэй, если не произойдет чуда, то восхода мы с тобой уже не увидим, — довольно хладнокровно закончил Лаэр. — Молись своим богам, если они тебя услышат, может быть, только это нам и поможет!
— Что, совсем ничего сделать нельзя? Ты же у нас всезнающий опытный йори!
Лаэр лишь пожал плечами:
— Я думаю, это судьба. Великий Блестящий решил, что настал наш черед. На все его воля. Я предполагаю, что я невольно нарушил его замысел, когда достал тебя из воды. Очень уж странная цепочка случайностей. В любом случае, теперь уже поздно. Все равно сделать против них мы ничего не сможем.
Это прозвучало предельно обреченно, но, как ни странно, никакого страха в груди не возникло. Обычный страх холодит и парализует. Андрей напротив почувствовал, что по позвоночнику сверху вниз прошла жаркая волна, словно его стали покалывать крохотными маленькими иголочками в сотне мест одновременно. Он неожиданно потерял терпение и разозлился. На Лаэра, который пассивно решил принять смерть. На себя, за то, что постоянно попадает в какие-то передряги. На этот мир, который лишь только выглядел живописной открыткой с экзотическими Канарскими островами, а на самом деле был странным и враждебным. Он не привык сдаваться. Только заново жить начал, можно сказать, а тут такой внезапный конец? Ну уж нет, это не про него. Он повернулся к Лаэру, яростно пнув ногой ни в чем не повинную корзину. Скулы свело от бешенства.