«Какой смысл бороться? – какая-то часть меня слишком устала. – Он красив, соблазнителен, близость с ним подарит море удовольствия».

Но трезвомыслящая часть понимала: если не пройду отбор, Элоранарр не ляжет со мной, пока возможно зачатие, как не ложился с другими своими любовницами в такие периоды, потому что только избранная может родить ему дракона правящего рода, а от обычной любовницы получится лишь обычный слабый дракон.

И я понимала его позицию: тысячелетиями золотых драконов уничтожали, только чудом и обманом последнему золотому дракону Эёрана удалось выжить, только невероятным чудом он нашёл себе денею – истинную пару, источник невероятной магии, усилившую его настолько, что он из обычного дракона стал правящим и смог создать родовой артефакт. И всё равно золотых оставалось мало, всё равно их убивали – коварно, жестоко, методично, даже в их собственном дворце. Я понимала, почему Элоранарр боится заводить слабых детей – они не выживут.

Сама я поступила бы так же. Но сейчас, когда во мне снова закипала кровь, сердце колотилось всё чаще, а сознание наполнялось сладострастными, соблазнительными, восхитительными фантазиями о близости, я не хотела принимать её невозможность. Руководствоваться здравым смыслом под действием инстинктов и магии было так трудно…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Активированы дополнительные плетения защиты, – заговорил Дарион, и я не сразу поняла, что он отчитывается о мерах безопасности. – Заселённые во дворец кандидатки и их родственники уже проверены.

– На моём первом отборе тоже всех проверили, – грустно заметил Элоранарр.

Даже сквозь дурман желания пробилось сочувствие: одна из попавших на отбор кандидаток прокляла его мать, и это стоило первой императрице жизни.

– Каким бы ни был результат расследования, я всё же думаю, тогда амулет для проклятья твоей матери девушка получила уже внутри дворца, – тихо отозвался Дарион. – И не забывай, до того, как твоих потенциальных избранных стали вырезать, до случая с проклятием, кандидатки, процедура отбора и беременные драконессы были священны и неприкосновенны, никогда ни Фламиры с их не самыми честными методами, ни ваши кровные враги вампиры и пришлые эльфы не переступали эту черту. Даже во времена становления империи. Никто не ожидал ничего подобного, и проверяли скорее для того, чтобы кандидатки не делали друг другу пакостей. Следить, как бы девицы волосы и одежду друг другу не попортили, это совсем не то же самое, что искать потенциальную убийцу.

Элоранарр промолчал, а я всё скатывалась в чувственные видения, ощущала на своих губах его горячие, настойчивые губы. Он каждый раз целовал глубоко, словно брал меня одним этим поцелуем.

В видения прорвался бас Дариона:

– В первом наружном лагере уже собираются эёранцы, их проверяют, но основной досмотр начнётся перед отбором. Во втором наружном лагере всё готово для открытия порталов для кандидаток из других миров, гвардейцы и офицеры ИСБ сейчас в тех мирах, собирают девушек и тоже проверяют. На этот раз всё пройдёт гладко.

Опять Элоранарр промолчал, лишь вздохнул тяжело, закинул руку на колено, и в этом положении она оказалась прижата к моему плечу. Прикосновение опалило, хотя чувствительность кожи по-прежнему оставалась немного притуплённой.

– Элор, – неожиданно мягко позвал Дарион. – Давай отменим всё…

– Нет.

– Элор, это неразумно, лучше оставить кандидаток Лину. Тебе незачем торопиться…

– Дарион, – в голосе Элоранарра зазвучал металл. – Я тебя ценю. Но это личное. Не надо лезть в личное…

– Это моя обязанность… – а Дарион, оказывается, хорошо умел прятать раздражение за участливостью и поддельной мягкостью голоса.

– Уйди.

Я вдруг поняла, что Элоранарра трясёт. Пусть почти незаметно, но трясёт.

– Элор…