Без четверти четыре в дверь позвонили. Я опустила кисть в банку с водой и поспешила по коридору открывать. Спешить было сложновато – спереди у меня словно выпирает маленький шар для боулинга, и походка в последние дни стала совсем как у утки.

Кингстон сделал меня беременной второй раз за два года. Скаут, наш сынишка, сейчас спит – у него тихий час, но я знаю, что вскоре он проснется и захочет играть. К счастью, у меня на пороге стоит неисчерпаемый запас развлечений.

Я распахнула дверь, с улыбкой предвкушая сегодняшнюю сессию.

– Ну, как первый день в школе?

Длинные огненно-рыжие волосы Лаванды стянуты в небрежный хвост, выбившиеся пряди обрамляют лицо. В одежде у нее царит эклектика – девочка шьет себе сама из старых вещей, которые она распарывает и заново соединяет детали с большой оригинальностью. Из Лаванды выйдет очень талантливая швея.

Однако сейчас моя подруга походила скорее на угрюмого подростка, чем на беспечную десятилетнюю девчушку.

– Мальчишки – дураки.

– Ого! Что-то случилось?

– Да неважно, – она нагнулась и погладила мой круглый живот: – Эй, там, привет! Надеюсь, если ты мальчик, ты не станешь таким, как дураки из нашей школы.

– Тебя покормить или сразу пойдем рисовать? – спросила я.

– Я бы предпочла порисовать, если можно.

– Конечно, можно.

Когда руки Лаванды заняты творчеством, она очень разговорчива. Все ее мысли и эмоции направлены на то, что она создает. Она бы с удовольствием шила все наши сессии напролет, но под стрекот швейной машинки трудно разговаривать, поэтому, приходя ко мне, Лаванда обычно рисует красками или пастелью.

За шесть пролетевших лет я окончила университет и получила магистерский диплом, а сразу после этого, летом, мы с Кингстоном поженились.

Он был мой, а я – его, и он захотел, чтобы это стало официальным. Кинг мечтал увидеть, как я в роскошном платье пойду к алтарю и мы обменяемся клятвами в присутствии друзей и его чокнутой семейки без тормозов. Так мы и сделали, а потом уехали в свадебное путешествие на месяц.

Сейчас мы вот-вот станем родителями двоих детей, а у меня собственная студия арт-терапии. Лаванде уже не нужны еженедельные сессии, но за несколько лет мы с ней привыкли регулярно общаться.

Не прикоснувшись к кисточке, Лаванда подошла к большому листу бумаги на стене и достала краски для рисования пальцами. Это сразу сказало мне все о том, как у нее прошел день. Нужда в пальчиковых красках появляется у нас очень редко.

Я не стала расспрашивать Лаванду, решив дождаться, когда она оттает и успокоится.

– Мы с Ривером в разных классах.

А, вот в чем дело…