И вздрогнула, когда уже давно не молодая льера Апренстрон, играющая юную влюбленную до безумия лэру, взвыла на таких тональностях, что даже сунары испуганно прыснули в стороны. Умирала. Трагично, и как-то затянуто, как по мне. Динамика терялась окончательно. В прыжке с башни особо не пострадаешь.

Но кто я, чтобы судить великое искусство?

Я подняла лицо, подставляя его снежинкам. Они жалили. Как и все в Империи.

Империя сама по себе, словно была создана из всего жалящего, острого, воинственного.

Десятилетия войн сделали ее необъятной: от бескрайних морей с запада – до скалистых гор – с востока, от вечной мерзлоты севера – до мертвых земель юга. И бежать из нее некуда. Земли, хоть сколько пригодные для жизни человека – Империя, а за ее границами – смерть. Вот и приходится скрываться, притворяться, строить из себя кого-то кем на самом деле не являешься. И вздрагивать от каждого шороха, намека на опасность.

Как же это утомляет. Вымораживает, как сам этот мороз и снег.

В Аратсишане никогда не было снега. Иногда города накрывали тучи из черного песка, принесенного из Мертвой пустыни неистовым ветром, но снег… Его я увидела впервые в той маленькой деревне, куда нас перенес портал Роуз. И как-то до сих пор не могу однозначно сказать, как именно я к нему отношусь. Наверное, я слишком дитя юга, чтобы полюбить зиму.

– Как думаешь, они придут на праздник? – утирая выступившие слезы, спросила Мел.

Я бросила взгляд на сцену и успокоилась. Отмучилась несчастная. Вот Мел и оплакивает. И по площади прокатился какой-то слаженный облегченный вздох. Кажется, не я одна желала даме… успокоения.

– Понятия не имею, если честно, – пожала я плечами, пробежав взглядом по не пронявшейся пьесой толпе. – Смотря, что именно их привело в город.

– Надеюсь, что ничего серьезного, – вздохнула Мел, но тут же оживилась, бросив взгляд куда-то на другую сторону площади. – Будь здесь, я попробую хоть что-то разузнать.

Хотелось ей сказать, что некоторым тайнам лучше оставаться тайнами. Здоровее и спокойней будешь, но не успела. Мелани уже сбежала, собирать свежие сплетни. А моя память услужливо подкинула картину из недавнего прошлого, взгляд девушки, понимающей, что ее время стекает. «Льера Трев, будьте осторожней, прогуливаясь в безлюдных переулках».

Да я бы с удовольствием, но есть вещи, которым я не могу противиться, как бы ни хотела.

Надо будет заскочить завтра в целительскую после пар, полюбопытствовать, как здоровье еле выкарабкавшейся с того света лэры. Нилай… имя мгновенно всплыло в памяти из подслушанного в участке разговора.

Интересно, а кто она офицеру вообще? С чего такая забота, злость на Роя? Или все же между темным и светлой была связь?

Это в общем-то и не удивительно. Такое случается чуть не постоянно. Тянет темных к свету, словно им его не хватает.

Вот даже Этклонер тянется. Хоть ему никакая светлая не поможет. Сволочь он, а это не лечится.

И стоило вспомнить сынка нашего мэра, как взгляд тут же и наткнулся на его фигуру. И все бы ничего, но эта самая фигура, словно корабль волны, разрезала толпу, направлялась в мою сторону. На лице Тео была такая решимость, что мне почему-то стало не по себе. Признаться, помня подлость и беспринципность, свойственные этой семейке, ничего хорошего эта решимость мне не предвещала.

Проклятье!

Я забегала взглядом по сторонам. Хоть бы Сен рядом показался, или хоть кто-то из участка. Но куда там… Мел вот тоже из вида пропала.