Оборвав мысленную ниточку связи, я встала напротив портала и с удивлением поняла, что из него вышел профессор Стриц.

Отец.

— Добрый день, профессор, — я встала и сделала книксен. Как странно было видеть его здесь, знать, что он твой родной отец, которого ты ждала всю жизнь, и ни словом, ни движением не сметь выдать себя.

Он шагнул ко мне, и я поразилась, какое у него было выражение лица — виноватое и обнадеженное одновременно. В руках профессор мял носовой платок, как показалось, лишь для того, чтобы скрыть их дрожь. Я замерла. Для чего он пришел? Ведь на первом курсе нет занятий по военному знахарству? Специализация начнется со следующего года.

— Здравствуйте, Камли, — ответил профессор Стриц и после заминки поправился: — Адриана. Ведь ты позволишь? Думаю, ты знаешь, как и я, что.

Он снова замялся. А я улыбнулась.

— Да, я знаю. Не волнуйтесь, кроме меня знает только Даниель Велконти.

— Это неважно, девочка моя. Я пришел просить у тебя прощения.

— Нет! — быстро ответила я. — Не надо! Это совершенно лишне!

Профессор Стриц наморщил лоб. Сказал:

— Хорошо. Если это не надо тебе, то мне надо. Я присяду?

Широким жестом обведя склеп, я растерянно улыбнулась:

— Ради бога, чувствуйте себя как. Ой! Едва глупость не ляпнула!

Профессор опустился на жалобно скрипнувший под его большим телом стул и кивнул:

— Не смущайся, Адриана. Я везде чувствую себя хорошо. Так вот.

Я села на кровать. Раз он хочет, я выслушаю.

— Как ты знаешь, наверное, древний род — это и почет, и проклятье одновременно. Мы не можем иметь двоих-троих детей по императорскому указу от… Боже, не помню какого именно года! Но это неважно. Раньше каждый ребенок такого рода становился велетом. А император и его предки — не самые сильные маги.

Профессор Стриц замялся и предупредил:

— То, что я сейчас говорю — это крамола!

— Я понимаю…