Иду к серванту и ищу подложки под столовые приборы, убранные туда месяц назад, в день, когда мы в прошлый раз собирались всей семьей. Сколько себя помню, мы следовали традиции встречаться раз в месяц в одно из воскресений. Мама всегда, не жалея сил, готовила целую прорву еды, внося приятное разнообразие в обычный рацион, состоящий из бургеров и еды на вынос.

Итак, я накрываю стол на восьмерых, а мама, стоя ко мне спиной, продолжает готовку. Когда я выкладываю ножи, она спрашивает, прочистив горло:

– Как прошел вечер с Джейденом?

Отвечаю не сразу и не поворачиваюсь к ней. Честно говоря, вчера все сложилось гораздо лучше, чем я ожидала.

– Хорошо, – буднично отвечаю.

Не хочу углубляться в подробности, а она, к счастью, больше ни о чем не спрашивает, так что я молча заканчиваю накрывать стол.

Полюбовавшись результатом своего труда, подхожу к шкафчику на стене возле мамы, чтобы достать восемь стаканов. Вытаскивая их по очереди на кухонную стойку перед собой, обращаю внимание на бокалы для вина и шампанского, стоящие на верхней полке. Хмуро гляжу на маму, но та увлеченно смотрит в духовку и не замечает моего взгляда.

– Можно кое о чем попросить?

– О чем? – интересуется мама, не поднимая глаз.

Склонив голову набок, она рассматривает сладкий картофель на противне, чтобы тот не подгорел, как в прошлый раз. Однако фокус ее внимания слегка пошатнулся.

– Не пей сегодня, пожалуйста, – говорю я, хотя, наверное, опоздала с просьбой.

Едва заслышав мои слова, она со вздохом захлопывает дверцу духовки, выпрямляется и поворачивается ко мне с напряженным от неодобрения видом.

– Кензи, бокал вина за ужином не возбраняется, – чеканит она сухо и непреклонно. – А папе вполне можно выпить пива.

– Но одним бокалом дело никогда не ограничивается, так ведь?

Мама смотрит на меня, широко раскрыв глаза, будто я произнесла что-то оскорбительное, хотя, строго говоря, я говорю как есть. Прошу для маминого блага. Уже тошнит от этих тайных ночных марш-бросков на кухню за очередным бокалом, от моих вылазок за выпивкой и от ее искренней веры, что нет ничего страшного в том объеме алкоголя, который она себе позволяет. А в присутствии гостей – еще хуже. Прекрасно помню их сочувствующие взгляды, когда она наполняет фужер до краев.

– Мне сейчас некогда спорить, – говорит она, жестом прогоняет меня прочь и, повернувшись к духовке, снова заглядывает внутрь. – Это надо, чтобы расслабиться.

Огорченная ее безразличием, хватаю разом все восемь стаканов, осторожно несу их на стол и, не удержавшись от комментария, еле слышно бормочу:

– По-моему, с расслаблением выходит какой-то перебор.

Мама, конечно же, слышит.

– Что ты сказала?