Чёрт, в голове раздрай, вывели всё же меня из себя. Гнат, похоже, ждёт начала извинений. Бляха-муха, с чего начать-то? Рука, лежащая на плече, слегка сжалась.

— Брат прав, виноват я на торге был, — тяжелый вздох вырвался сам собой. — За то прошу прощения. А за драку вины не чую, не я начал её. Но за то, что побил, тоже прошу меня простить и… за то, что наговорил там всякое.

Старший повернулся к Фёдору.

— Что ответишь?

Воротит физиономию, явно прощать не хочет. Гнат, конечно, из него прощение сейчас выдавит, но злость останется, а этого нам не нужно. Значит, пришло время отдариваться.

— Чтоб на меня не держали зла, хочу сделать подношение за кровь брата.

Кажется, удивил обоих. А когда торжественно протянул нож, Фёдор только глазами захлопал и взял, даже не задумываясь. Ясное дело: вещичка дорогая, сам он такую ещё долго не смог бы купить. Минуту стоял в обалдении и разглядывал, пока старшой не кашлянул, напоминая о разговоре.

— Ааа… даа… принимаю извинения, прости и ты меня, братко, если чё не так.

— Прощаю.

Гнат с облегчением вздохнул, видать, всё же переживал за исход дела.

— Ну вот и хорошо, браты. Мы должны друг за дружку держаться. Пожмите руки и айда трапезничать.

Обед удался на славу, все были довольны. Средний с глуповатой улыбкой на подарок, лежащий рядом, косился. Старший усмехался, глядя на него. А Машка смотрела на нас, как на малых детей. Мол, мужчины, что с них взять, какой-то фигнёй вечно заняты.

В целом, дальнейший денёк прошёл нормально. Рассказали, как живём, как я в Канск "сгонял". Хотя чего там о поездке рассказывать — пыль, грязь, вот сбитень, правда, вкусный на базаре, а ещё арестантов видел. Сам не заметил, как два часа проболтал. Расспросили об отношениях отца с матерью, вроде дела неплохо идут. Даже в церковь сегодня поехали, так сказать, для освящения и благословения семьи. Питаются теперь из одного горшка.

Тут выяснилось, матери и раньше не запрещали сытно питаться. Это лишь мне с сестрёнкой диету прописали, а она добровольно к нам присоединилась, морально поддержала. Надо признать, от такой новости моё уважение к ней сильно возросло. Не каждая мать пойдёт на жизнь впроголодь ради своих детей.

Зашёл разговор о золотодобытчиках (их здесь золотничниками называют). Гнат многое про них знает. Кроме официальных рудников есть старатели, занимающиеся незаконным промыслом. Их называют хищниками. Работают по два-три человека, иногда целой артелью. Рыскают подальше от властей, по труднодоступным рекам и ручьям. За лето некоторые килограммами песок и шлих добывают, сдают потом втихаря приисковым приказчикам, татарам или жидам.

Ловят ли их? Бывает, но очень редко. Для этого надо, чтоб горный исправник узнал о такой артели, узнал, где она копает, взял казачков, приехал на место, поймал всех, и самое главное — нашёл у них золото. Особо много хищников на севере и за Байкалом. Там их даже не ловят. Казачки приходят, отбирают намытое и пинком под зад прогоняют с золотоносного местечка. Задерживать просто нет смысла: кормить придётся, а отсылать ещё дальше уже некуда.

Брательник и сам намылился летом в золотничники податься. Жаль мало поговорили, хотелось ещё про работу рудников расспросить. Ну, за зиму наговоримся.

Уломали меня показать владение дубинкой. Пришлось изобразить шаолиньского монаха на тропе войны. Всем понравилось. Слово за слово, пришлось опять врать о просветлении в мозгах во время болезни. Пристали — научи. Немного подумал и решил, что спарринг-партнёры мне пригодятся… удары отрабатывать. Чё им будет-то от моих кулаков, этим бизонам! Договорились на занятия по воскресеньям и тепло расстались.

Обучение также хороший источник информации и контроля местной жизни. В деревню ходить я больше не собираюсь, а ребята неплохие рассказчики. И если кто-то начнёт ходить на охоту в нашу сторону, я это сразу узнаю.

Следующий денёк был как раз воскресным, и к нам пожаловали бизоны на первую тренировку… втроём — Фёдор своего приятеля Панкрата притащил, которому тоже от меня перепало. Не-не, никаких подарков этому чубатому я не дам, размечтались тут!