– Хорошо, – кивнула ему и снова высунула свой нос. На улице был мороз. Небо было чистым и ясным, и на нём огромными алмазами сверкали многочисленные звёзды. Я выдохнула облачко пара. Хорошо всё-таки, что именно я поехала вместо Станки. Когда еще увижу, как столица готовится к Новому году? Очередь потихоньку продвигалась. Уже стала видна центральная широкая лестница, ведущая к распахнутым дверям. По ней поднимались парами фигурки. Обязательное условие посещения Новогоднего празднества – дама и кавалер. Только сейчас я поняла, что жутко счастлива, что увижу собственными глазами Правительственный Дворец,и побываю на одном из самых красивых торжеств года. Если честно,то мысленно я уже танцевала с паном Винком, хотя он всячески давал понять, что не будет этого делать.

   – Ты себе нос не отморозила? – услышала его голос и нырнула назад в тёплое нутро кареты, которую я уже порядком выстудила.

   – Не могу сидеть спокойно, - созналась я. - Так и хочется выскочить,и побежать туда. Пешком мы с тобой бы давно уже туда пришли.

   – По правилам нельзя,тогда на ступенях может начаться столпотворения, а это недопустимо. Всё должно быть чинно и благопристойно. Поэтому кареты подъезжают по одной, высаживают и отъезжают.

   – Ну я от безделья сейчас здесь помру, - пожаловалась я.

   – Думаю, что так быстро у тебя вряд ли получится,тем более что мы почти приехали.

   Карета,и, правда, на этот раз проехала достаточно далеко, словно несколько просто отъехали, не высадив пассажиров. Или те, наоборот, повыскакивали друг за другом, не желая больше cидеть взаперти. Вскоре и наша остановилась у роскошных мраморных ступеней. Винк, не дожидаясь кучера, поднялся, открыл дверь и спрыгнул на землю.

   – Прошу, – протянул мне руку.

   – Как в сказке, - пробормотала я, хватаясь за предложенную помощь,и через секунду оказываясь рядом с ним.

   – Ну что, готова? - прошептал он мне.

   – Да, - кивнула в ответ, надевая маску,и с замиранием сердца ступила на ступени. Винк подставил мне локоть, я схватилась за него,и мы стали подниматься. Я думала, что от нетерпения поскачу по лестнице, а пришлось чинно вышагивать рядом с эльфом, который казалось, не торопится. Но меня всё равно несла вперёд какая-то сила.

   – Милослава, – тихо позвал он меня, - прекрати тащить меня так, cловно ты – тягловая лошадь.

   – Это ты сейчас обозвался? - с подoзрением уточнила я, раздумывая, а не обидеться ли мне и не обозвать ли моим любимым животным, у котoрого рога и борода?

   – Это я к тому, что ты на полкорпуса бежишь вперёд и волочишь меня, а мы дoлжны отставать от впереди идущих на пятнадцать ступеней.

   – Надо было сразу предупредить, - сбавила я ход, - я же не знаю всех тонкостей. Вот почему ты не сказал об этом раньше?

   – Насколько я помню,ты была занята, а беседовать с тем, что осталось внутри кареты мне не очень хотелось.

   – Я не всегда была занята, - не согласилась я. - Мог бы меня предупредить. Если есть еще какие-то подводные камни, расскажи сейчас, пока мы, словңо улитки, взбираемся наверх.

   – Ну во время торжественной части нельзя болтать, ходить туда-сюда. Желательно не топтаться партнёрам по ногам, - продолжил он как ни в чём ни бывало.

   – Это всё? - уточнила я.

   – Ну да, - улыбнулся он.