— Откуда же вам известна ее величина? Почему вы думаете, что она петровских времен?

— Это вы сами придумали, что она петровская! — объяснил Саша. — Вернее, это вам Забавин внушил, когда показывал гравюру, — поправился он. — А когда вы прочитали нашу телеграмму, вы вспомнили гравюру и подумали. что оно так и есть.

Викентий Иванович изумленно смотрел на Сашу. Вдруг он встал и положил руку на Сашино плечо:

— Вы правы, Саша, это я сам придумал! Но как же вы определили ее величину?

Саша рассказал, как они втроем поспорили о длине рыбы, как выбрали среднее, а потом это среднее сократили еще в два раза. Профессор расхохотался:

— Ну ладно! Все понятно. Придется примириться, что щука еще в озере. Но вы видели метки, вы знаете омут, где она живет, — значит, мы ее все равно выловим!

Не прошло и десяти минут, как Викентий Иванович выяснил все: сколько в колхозе сетей и какие, почему омут, в котором живет щука, не облавливался, можно ли его обловить сегодня, помогут ли рыбаки. Он засыпал вопросами Игната Перфильевича.

Узнав, что омут обловить неводом нельзя из-за коряг, Викентий Иванович вздохнул, встал, подтянул свои гигантские сапоги и объявил, что должен немедленно ехать на место, а мальчики будут сопровождать его. Тут же он договорился, что колхоз закрепит за ним две лодки, а Игнат Перфильевич соберет к вечеру рыбаков.

Игнат Перфильевич посетовал было на то, что профессор пришел в колхоз пешком, не дождавшись машины, но Викентий Иванович успокоил его: он отлично доехал на попутной трехтонке и только последние шесть километров — от шоссе — шел пешком.

Помахав на прощанье рукой, он вышел, торопясь действовать.

Викентий Иванович не стал спрашивать дорогу, он как будто нюхом чуял ее. Быстрым шагом он направился к озеру. Саша и Петя шли за ним, едва поспевая. Позади бежал вприпрыжку Леня. Он упорно не желал отставать от этого длинноногого великана и от событий.