– Я не сбегал от ответственности, – каждое слово он отчеканил.

– Это стало известно только теперь, но тогда… – я глубоко вздохнула, – тогда ты просто бесследно исчез. Дэниар, если ты не прекратишь обвинять меня, я уеду из Россвилда и вернусь в родной дом. И ты мне не помешаешь!

– Чтобы поселиться рядом с Алексом? – голубые глаза Престона полыхнули колючим огнем, а голос прозвучал надрывно.

– Да! Чтобы поселиться рядом с Алексом и иметь возможность хоть с кем-то разговаривать, а не притворяться целый день молчаливой статуей, – бросила я на него сердитый взгляд и вкрадчиво произнесла: – Тебе следует знать, Дэниар, что с того дня многое изменилось. Наши родители стали едва ли не врагами. Леди Харриет никогда больше не приглашала меня в гости, она стыдилась посмотреть мне даже в глаза. А твой лучший друг Лайл несколько лет был прикован к постели.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍По лицу Дэниара пробежала тень.

– Что с ним случилось?

– Когда ты не появился в храме, он отправился на твои поиски. Искал дома, в трактирах… Потом кто-то пустил слух, что видел тебя на корабле, и Лайл поехал в порт. Там на него наехала почтовая карета, – я поморщилась, вспомнив бледное лицо молодого человека. – Все закончилось довольно трагично – Лайл получил серьезную травму спины и долгое время даже с кровати встать не мог. Так что, Дэниар, не думай, будто мы в твое отсутствие только и делали, что хватали с неба звезды. Смерть родителей стала для меня сильным ударом, от которого я до сих пор не оправилась.

В гостиной повисла тишина на несколько мгновений, на протяжении которых мы с мужем не сводили глаз друг с друга. Решив, что на сегодня с меня достаточно откровений, я подвела черту в неприятном разговоре:

– Не знаю, поверишь ты мне или нет, но я сказала чистую правду и готова пройти проверку на Камне истины. Захочешь, выпью зелье правды и повторю рассказ. Но в ответ я надеюсь услышать твою историю, какой бы печальной она не была. И ни через неделю или месяц, а максимум через два дня. Следующий ход за тобой. Хорошего вечера!

С этими словами я развернулась и направилась к выходу, ощущая на себе прожигающий взгляд Дэниара. Поднявшись в спальню, быстро приняла ванну, забралась в кровать и взяла в руки пергамент. Он сильно истрепался на местах сгибов, образовались трещины. Очевидно, его много раз складывали, а затем разорвали пополам. Но зачем?

Хоть краски сильно истерлись, внезапно под надписью «Севенроудс» я увидела едва заметную цифру двадцать семь, и ощутила, как сердце загрохотало в груди. Это адрес! Задача сильно облегчилась, но что там следовало искать? И где именно?

Я была уверена, что после состоявшегося разговора Престон придет нескоро, а может, и вовсе не придет, и времени на тщательное изучение карты у меня имелось в достатке. Однако неожиданно дверь распахнулась, и в комнату вошел Дэниар. Я вмиг сложила карту и спрятала под одеяло, надеясь, что мои действия останутся без внимания мужа. Даже не глядя в мою сторону, он стянул сапоги, расстегнул пуговицы на рубашке, снял ее, небрежно бросил в кресло и обнаженным до пояса направился в ванную комнату.

Данный факт немало удивил меня. Я не знала, принимал ли раньше Дэниар так часто ванну, но его тяга к чистоте начинала казаться мне немного нездоровой и обусловленной какой-то стрессовой ситуацией, что довелось ему пережить. Казалось, муж хотел смыть с себя грязь, но сколько бы ни старался, все равно чувствовал себя немытым.

Пользуясь отсутствием Дэниара, я убрала карту в верхний ящик прикроватной тумбочки, поудобнее устроилась в постели и снова предалась размышлениям. Из разговора с Джоаной я вынесла для себя несколько важных сведений. Первое, что Престон прибыл в Россвилд три месяца назад, второе, что он неоднократно упоминал мое имя в беседе о женитьбе. В таком случае, где Дэниар был раньше и почему не появился в родном городе, как только ему выпала возможность?

Неожиданно распахнувшаяся дверь положила конец моим раздумьям. Как и вчера, муж вышел из ванной в одном полотенце вокруг бедер. Капли воды драгоценными камнями блестели на его загорелой коже. Сегодня я наблюдала за Дэниаром более открыто, улавливая жадным взглядом каждое его движение. Внутри неотвратимо росло желание прикоснуться к мужу, провести ладонями по его мускулистой груди, узнать, настолько ли красивы его бедра и ноги, как и верхняя часть тела, а заодно увидеть, что скрывало полотенце.

Я хотела отвести глаза, но не могла. Казалось, Дэниар неким волшебным образом заставлял мой взгляд искать его, следовать за ним по всей комнате… В голове завертелись запретные мысли. Я попыталась побороть нарастающие и поднимающиеся во мне ощущения и сжала руки в кулаки, да так сильно, что ногти впились в ладони. Легкая боль отрезвила затуманенное сознание.

Наверное, я издала какой-то звук, потому что муж внезапно вопросительно посмотрел на меня. Щеки вмиг залил румянец. Дэниар не мог не заметить, как внимательно я за ним наблюдала. Нужно было как-то выпутаться из неловкой ситуации, а заодно скрыть смущение.

– Завтра я хотела бы наведаться в нотариальную контору, – я старалась придать своему голосу твердость, как будто ничего примечательного не произошло мгновение назад. – Раз теперь я полноправная наследница состояния Грейвзов, следует вступить в права и сделать несколько распоряжений относительно особняка. Не хочу, чтобы в нем больше жили дядя и тетя. Их нужно выселить, пока из дома не пропали ценные вещи. Можешь организовать экипаж?

Дэниар подошел к изножью кровати и поинтересовался будничным тоном:

– К десяти тебя устроит?