– Я понимаю твою досаду, Груе. – Круглолицый мужчина лет пятидесяти, плотного телосложения хозяйски похлопал по скальной поверхности, не поворачивая голову к тому, к кому обращался. – Хлеу струсил и упустил свой шанс, но не стоит завидовать моему сыну. Наднебесный любит умных и смелых.

Даже издали было заметно, как слова крепыша задели за живое деда Хлеу. Мужчина сделал шаг к грубияну, но быстро совладал с эмоциями:

– Ты, наверное, хотел сказать – наглых и хитрых? Не помню я за твоим отпрыском особо мудрых решений.

– Зря ты так, Груе. За подобные слова придется держать ответ. – Круглолицый развернулся и одарил оппонента презрительным взглядом.

– Я не против, Ктаи. А твой сын готов держать ответ за свои? Хлеу никогда трусом не был!

– Ты обвиняешь моего сына во лжи? – Кривая ухмылка на самодовольном лице ничуть не добавила ему обаяния.

– Ктаи, вы будете выяснять отношения или мы, наконец, займемся тем, ради чего сюда пришли? – с раздражением в голосе спросил Пщео.

Несколько голосов поддержали это предложение, но спор между лордами не утихал, и в него постепенно включались другие. Некоторые на стороне Груе, однако они составляли явное меньшинство.

– Эти гады точно убьют деда, – тихо произнес Хлеу, наблюдая за происходящим. – И тех, кто его поддерживает. А вину скинут на толстокожих. Это начало большой войны, ваше величие. Надо немедленно вмешаться, иначе будет поздно.

– Погоди, вдруг остров действительно начнет подниматься? Тогда они тут сразу про все забудут.

Нетерпение милорда все больше раздражало Царькова. Измотанный и невыспавшийся, он сейчас являлся тем непредсказуемым фактором, который в любую минуту мог стать катализатором неадекватных действий.

– Я успел? – Рядом появился Мирл.

– Куда? – спросил высокий лорд, удивившись, что не почувствовал его приближения.

– Надеюсь, вы еще не прикончили Труе?

– Пока нет, – ответил Хлеу, – хотя руки очень чешутся.

– Вот и здорово! – облегченно вздохнул абориген. – Его люди вчера напали на охотников гурта. Убили шестерых, троих захватили с собой. Он должен ответить за все лично передо мной.

– Будешь в очереди вторым, – со злостью произнес милорд. – Злодей очернил мое имя, собирается угробить деда…

– Тебе со мной лучше не спорить. Я привел полтора десятка воинов, а через полчаса сюда прибудет весь гурт волка.

– Вы тут еще междусобойчик устройте, горячие лесные парни! Делать будете только то, что я скажу. Понятно?

Спорить с победителем демона никто не рискнул. Леонид перевел взгляд с одного на другого и уже спокойно продолжил, обращаясь к гуртовому: