Глава 9

Сказать, что я волновалась — не сказать ничего. От того, какое впечатление я сегодня произведу на гостей, зависит очень многое. По крайней мере, в моих глазах. Шайлар, конечно, пытался успокоить меня, сказав, что ему абсолютно неважно, что обо мне будут говорить или думать, собственно, как и о нём. Более того, он обещал вышвырнуть из нашего дома любого, кто посмеет хотя бы косо на меня посмотреть, но я же понимала, что это — не выход.

Если я хочу прожить счастливую жизнь бок о бок со своим мужем, я должна сделать всё, чтобы не испортить его репутацию. И да, мысль о том, что этот брак всё же будет удачным, с каждым днём посещает меня всё чаще. Шайлар оказался удивительным мужчиной. Заботливый муж, интересный собеседник, справедливый господин для своих людей. Жаль, что я не поняла этого раньше, столько ошибок можно было бы избежать…

Вздохнув, нервно подтянула лиф платья. Мне всё время казалось, что декольте слишком откровенное, но модистка заверила, что так принято. Радовало, что глубокий синий цвет прекрасно гармонировал с моими волосами и не делал мою белоснежную кожу болезненно бледной. Бросила последний взгляд в зеркало, поправила выбившийся из причёски медовый локон и шагнула к выходу, придерживая пышную многослойную юбку.

В коридоре меня ждала охрана, одетая в парадные мундиры. У мужчин был такой важный вид, что я не сдержала улыбки. К моему огромному сожалению, до бального зала идти мне предстояло одной. По традиции огненных, супруг встречал гостей один, я же должна была присоединиться к нему после того, как все гости уже прибудут. Нам предстояло первым танцем открыть бал, после чего все желающие смогут со мной познакомиться, пока те, до кого очередь дойдёт ещё не скоро, будут развлекаться.

По правде говоря, у меня дрожали коленки от страха, когда я представляла, что огнеопасная толпа будет прожигать меня взглядом весь вечер. Вдохнула-выдохнула, пытаясь взять себя в руки. За размышлениями не заметила, как остановилась перед двустворчатой дверью в бальный зал, рядом с которой стоял Жимшавир с длинным свитком в руках.

— Все гости уже на месте? — нервно спросила его, гадая, как скоро смогу увидеть Шайлара. Почему-то мне казалось, что один его вид уже внушит мне уверенность.

— Да, миледи, — отозвался дворецкий, — думаю, лорд Навьер выйдет, чтобы встретить вас, с минуты на минуту.

— А разве не должна я войти туда сама? — удивлённо вскинула брови.

— Если следовать традициям — должны, но господин сказал, что плевать на них хотел и проводит вас к гостям, понравится им это или нет.

В глазах Жимшавира я прочитала неодобрение, но говорить ничего не стала. Сейчас я была рада, что Шайлар принял такое решение, потому что не уверена, что смогла бы пройти одна под прицелом сотни глаз.

Дверь в бальный зал распахнулась, и на пороге застыл мой муж. Окинула его взглядом, задержав дыхание. Всё-таки он невероятно красив!

— Чудно выглядишь, девочка, — жарко шепнул он мне на ухо, быстро преодолев разделяющее нас расстояние. — Надеюсь, ты не собираешься падать в обморок от волнения? Боюсь, те, кто ждёт нас за дверью, обвинят меня в том, что я совсем тебя измучил, — шутливо произнёс он, но глаза его были серьёзны.

— Вот ещё! — возмутилась, вздёргивая подбородок.

— Вот это — верный настрой, — улыбнулся Шайлар и, взяв меня под руку, повёл сквозь открытую дворецким дверь.

Из зала доносилась громкая музыка и гул голосов, разбиваемый взрывами смеха. Это было так непохоже на принятое в нашем обществе поведение, что любопытство мигом вытеснило смущение, и я с интересом впилась взглядом в разноцветную толпу.

Взгляды гостей сразу же сцепились на нашей паре, стоило только музыке стихнуть при нашем появлении.