— Дева, — сказал огненный, протягивая мне руку. — Так зовут белоснежную кобылку. Она самая спокойная в конюшне, поэтому ты поедешь на ней. А это Вихрь.

Я улыбнулась, засмотревшись на вороного коня. Сразу увидела в нем родственную не покладистую душу и поняла, что это любимчик Шайлара. Похоже, он испытывает особое удовольствие от приручения диких и необузданных.

Супруг помог взобраться на кобылу, оседлал Вихря и мы неторопливо отправились куда-то в поля.

Я сразу приметила, что обе лошади снаряжены сумками, но даже и подумать не могла, что уготовил мне муж.

— Ты когда-нибудь купалась в реке?

Я удивлённо посмотрела на него, но все же ответила.

— Если только в детстве. Да и то не помню, мои родители не очень любили выездные прогулки.

— Кстати, я все хотел спросить, какие у тебя отношения с матерью?

Я скуксилась, подумав, что этот вопрос я бы с удовольствием оставила без ответа, но потом поняла, что он важен.

— У мамы любимая дочь не я. Я бы сказала, что мы вообще сохраняем нейтралитет в отношении друг друга. Она не лезет в мою жизнь, а я в её. Мы встречались только в обед, завтрак и ужин.

Шай удивлённо посмотрел на меня, а затем сказал то, от чего я вся подобралась.

— В вечер бала, когда я впервые тебя увидел, она хвалила тебя и прочила мне в супруги, когда поняла, что я заинтересован, — мужчина искоса глянул на замершую меня и добавил: — То соглашение было заключено с её подачи.

Это что получается? Фактически, это она сплавила меня огненному? Потеряв дыхание, я сжала поводья.

— Если бы не она, ты бы не стал?..

— Стал бы, Ниара, — улыбнулся Шай. — Просто сейчас меня удивляет её поведение, раз ты говоришь, что материнской любви она к тебе не питала.

Не питала. И часто относилась, как к мусору. И, похоже, заметив интерес огненного без зазрения совести навязала меня ему в жены.

— И что же она говорила? — Я досадливо закусила губу, чувствуя тупую боль в груди.

Шайлар посмотрел на меня и улыбнулся.

— Правду. Что лучше жены мне не сыскать на всем белом свете.

От его слов губы против воли растянулись в улыбке. Мы оба понимали, что мама лгала, но вот сам огненный искренне верит в то, что несмотря на её заблуждения, всё оказалось именно так. От этой мысли на душе чуть потеплело и постаралась выбросить все тревоги из головы. Как бы там ни было, они добились чего хотели, а огненный лорд оказался не таким ужасным, как мне казалось.