Пальцы Клауса сомкнулись на рукояти ножа, и я приготовился выхватить топор, чтобы встретить рыжего на противоходе и поставить точку в этом нелепой ситуации. Главное, чтобы Дис не вмешался, а то меня этот придурок Клаус задолбал уже, если честно. Судя по тому, что Дис отступил к стене, освобождая пространство, вмешиваться он не собирался. Зато вмешался кто-то другой…

Квадрат поиска, отобразившийся на карте после активации задания, охватывал сразу несколько коттеджей. Администрация могла бы дать точное расположение по каждой из пяти целей, но это было бы слишком просто и совсем не зрелищно – и так расклад не в пользу тех, кого им предстояло найти и уничтожить. Что там у них может быть? Дубинки, какие-нибудь луки в лучшем случае… А у Блайза с туристами – броня и нормальное оружие. Эдакое уравнивание шансов. Вот же гребаные туристы, захотелось им поохотиться… Еще и темнеть начинает.

Мысли Блайза будто кто-то подслушал. Раздался короткий писк, и развернувшееся уведомление сообщило о том, что системы раннего обнаружения, тепловизоры, сонары и прочие навороты, позволяющие без особого труда выяснить, где именно скрываются цели, отключены. Твою мать!

Туристы переглянулись, и Блайзу показалось, что в их глазах он увидел воодушевление. Ну, да. Чем труднее охота – тем желаннее дичь. Маньяки, блин, чтоб их…

– Разделяемся, – скомандовал в комлинк лидер туристов, верзила в штурмовой броне. – Эд, берешь ту часть поселка, проверяешь дом за домом. Вал – по той же улице, навстречу Эду. Я беру противоположную сторону. Блайз – страхуешь нас.

Блайз собирался возмутиться, но потом махнул рукой. К черту, больше времени на споры уйдет. Если кто-то из них гробанется – вторая часть оплаты, которую он должен получить, вернувшись в Элизиум, будет меньше, да и опыт за «экскурсию» система резанет, но по лицам туристов видно, что спорить с ними бесполезно. Наверняка в обычной жизни этот хрен, играющий в штурмовика – средней руки начальник в одной из корпораций, а остальные двое – какие-нибудь менеджеры по очередной бесполезной срани. Хозяева жизни, мать их. Он предупредил, они проигнорировали. Если попытаться качать права, то можно тут и остаться. Кто он для них? Да такой же неудачник, как и все на Полигоне, уголовник, ненужный, по их мнению, проводник, навязанный правилами системы. Ребята слишком верят в себя, и считают, что Рапсодия – одна большая игровая площадка, созданная специально для того, чтоб такие, как они, могли порезвиться, отдыхая от «тяжких трудов» на благо корпораций. Для них убийство – развлечение, и, если придется разнести голову мешающему отдыхать проводнику, долго думать они не станут. А он в их сторону даже пальнуть не может – оружие заблокируется. Хрен с ними, хотят корчить из себя крутых коммандос на зачистке – пусть корчат.

Блайз кивнул, и чуть отстал от основной группы, воодушевленно направившейся выполнять поставленные задачи. В конце концов, с него-то спрос какой? Дальше Полигона уже не отправят, а то, что рейтинг спишут… Да и хер с ним. Все равно задание уже принято и отступать некуда. Остается только попробовать заработать обещанные кредиты. Да и опыт за выполнение задания лишним не будет.

Отключение систем обнаружения Эда не расстроило. Он не первый раз охотился в Лимбе, и знал, что такое происходит всегда, когда система считает, что дичь слишком слаба для охотника. Чего ему бояться? Местные вооружены и защищены на порядок хуже него, даже с тем учетом, что он не стал слишком тратиться на боевой костюм, как Артур. Главное – не тупить, для всего остального есть импульсная винтовка. Излишние навороты расслабляют, человек слишком полагается на системы костюма, вследствие чего инстинкты притупляются. А в некоторых ситуациях это равнозначно смерти. Да, его защитный комплект не удержит и половины входящего урона, который способна блокировать броня Артура, зато он быстрее и подвижнее, а значит – и шансов на то, что по нему вообще попадут, значительно меньше.

При этом Эд не мог назвать Артура перестраховщиком, так как знал, что штурмовая броня – скорее, дань ностальгии, чем желание максимально обезопаситься. Перед тем, как основать собственное охранное агентство, специализирующееся на охране промышленных объектов в неспокойных уголках Земной Федерации, Артур успел послужить в армии. Регулярные визиты на Рапсодию были теми редкими моментами, когда директор, теперь проводивший больше времени в анатомическом кресле, чем в боевом скафандре, мог тряхнуть стариной и вспомнить былые деньки. Так что осуждать его за это глупо. А вот за то, что он таскает с собой эту выскочку Валери…

Девушка не нравилась Эду. Возникла из ниоткуда, быстро поперла вверх по карьерной лестнице и за какой-то год превратилась из рядовой работницы отдела технологической поддержки в его главу. Если бы это было обеспечено рабочими навыками и управленческими талантами девушки – Эд слова не сказал бы, но, на его взгляд, гораздо большую роль здесь играло то, что симпатичная сотрудница приглянулась боссу, и не была обременена излишними моральными принципами. Проще говоря – Валери трахалась с Артуром, благодаря чему и сделала быструю карьеру. О том, что он сам, в свое время, подкатывал к фигуристой брюнетке, но получил от ворот поворот, Эд предпочитал не вспоминать, и, кажется, ему самому удалось убедить себя в том, что это не имеет никакого отношения к неприязни, которую он испытывал к девушке.

Погрузившись в мысли, он чуть не забыл, где находится и чем занимается, вынырнув из них, только оказавшись у дверей первого коттеджа. Черт! Сам же думал о том, что нужно быть сосредоточенным! Болван!

Перехватив винтовку, он подошел ко входу, стал сбоку от двери, и осмотрелся. Снаружи нельзя было понять, есть ли кто-нибудь внутри. Он бросил взгляд на карту: квадрат, отмечающий предположительное местонахождение целей не сдвинулся, а это значит, что их не заметили. Если у «дичи» и выставлен наблюдатель, он их пока не засек. Что ж, значит, не зря крались по улице, прячась за чахлой растительностью и брошенными автомобилями. Но все равно, это дело времени. Невозможно проверить двадцать коттеджей, и остаться незамеченными. Значит, нужно действовать быстро. Он прислушался: вроде бы тихо. Интуиция, работающая, подчас, лучше любых датчиков, молчала. Но проверить нужно все равно. Эд повернул ручку, и толкнул дверь. Не заперто. И никакой реакции на вторжение. Выждав пару секунд, с винтовкой наперевес он ворвался внутрь помещения, сразу уходя в сторону. Чисто! Толстый слой пыли, покрывавший пол, был нетронутым, а, значит, здесь никого нет. Для очистки совести он прошел к лестнице, ведущей на второй этаж. Здесь – такой же слой пыли. Значит, пусто. Можно переходить к следующему.

Подумав, он вышел через заднюю дверь, и подошел к невысокому забору, разделяющему дворики. Выглядит крепким. Лучше перебраться здесь, чем снова маячить на улице со стороны парадных входов, меньше шансов, что обнаружат. Положив руку на забор, он одним рывком перемахнул через него, и мягко опустился на той стороне. Замер, прислушиваясь: вроде бы все спокойно. Можно идти дальше. И, едва он подобрался к входной двери, изнутри послышались звуки. Есть!

– …не нравишься ты, не нравится твоя гребаная метка смертника, мне не нравится, что с твоим появлением у нас начались неприятности, и не нравится, что ты себя ведешь так, будто командуешь здесь, – в голосе говорившего звучала неприкрытая злость.

– Командовать, конечно, предпочел бы ты, да? – обладатель второго голоса был спокоен, уверен в себе, и говорил чуть насмешливо. Эд хищно улыбнулся. Кажется, «дичь» делит лидерство. Прекрасно! Самый подходящий момент! Он уже готов был подать сигнал через комлинк остальным, как вдруг замер. Стоп! Пока подойдут Артур, Валери и этот Блайз – момент может быть упущен. Эд представил Артура, крадущегося к коттеджу в массивном штурмовом скафе, и покачал головой. Нет. Так точно спугнут. Кроме того… Да. Слишком велико желание разобраться самому, напомнить Артуру, что он не зря командует боевым крылом фирмы. Так что…

Эд вжал приклад в плечо, сделал шаг вперед, и на выдохе впечатал подошву ботинка в дверь, выбивая замок, и ломая хрупкий пластик.

Тело среагировало раньше мозга. Выбитая мощным ударом дверь еще до конца не распахнулась, а я, схватив лежащий у ног арбалет, уже летел за массивное кресло, группируясь и пытаясь в падении привести оружие к бою. Приземлившись, я перекатился через плечо, а на том месте, где моя тушка находилась еще мгновение назад, воздух разрезали голубоватые вспышки выстрелов из импульсной винтовки. Полипластовые панели на стене вспыхнули и моментально расплавились, выделив целое облако вонючего дыма. Не дожидаясь, пока неизвестный нападающий продолжит атаку, я вывалился из-за кресла и, даже не целясь, потянул спуск. Щелкнула тетива, болт ушел к цели, и темная фигура, отлично различимая на фоне темнеющего неба, исчезла из виду. Судя по отборному мату, раздавшемуся из-за дверей, я либо совсем не попал, либо попал не очень удачно – нападающий остался жив. Как бы там ни было, арбалет против импульсной винтовки – хреновый расклад, особенно в маленьком помещении,

Я метнулся к задней двери, на ходу подхватывая брошенный рюкзак. Марго, кажется, даже не успела ничего понять, так и сидела, ошарашенная в кресле. К счастью, Дис сориентировался моментально. Он сгреб девушку с кресла, и буквально швырнул ее к двери, сунув в руки девушки ее лук. Сверху по лестнице уже скатывался Фрай, таща в охапке рюкзаки группы. Я бросил взгляд назад и скривился: Клаус, целый и невредимый, также ломился к заднему выходу. Ладно, с тобой, ублюдок, позже разберемся. Сейчас же надо сваливать, пока нападающий не пришел в себя и не позвал подкрепление, если оно есть.

Перезарядив арбалет, я пинком распахнул заднюю дверь, и отскочил в сторону, выпуская остальных. И, в тот момент, когда уже готов был выскочить следом, в гостиную влетел какой-то предмет, ударился о стену, отскочил, и юлой закрутился на полу. Да чтоб тебя! Граната!

Я коротко разбежался, изо всех сил оттолкнулся от крыльца, и «рыбкой» полетел со ступеней, надеясь, что при приземлении не влечу прямо в одну из ловушек, расставленных на заднем дворе. И в ту же секунду раздался взрыв, ударивший в спину взрывной волной, хоть и значительно ослабленной, но все же достаточной для того, чтобы развернуть меня в воздухе, придать ускорение и швырнуть вперед.