Хотя еще в начале совместной работы по подготовке экспедиции Басов и Крапивин потребовали называть их на «ты», историк все время смущался, когда был вынужден обращаться к своим спутникам на «ты» и без отчеств.

— А я не военный, — буркнул тот.

— И что, не стал бы выполнять приказ? — настаивал историк.

— Я работаю в группе и решаю стоящие перед ней задачи, — уклончиво ответил Басов.

— И тебе не интересна сама возможность как-то поменять историю к лучшему? — после непродолжительной паузы спросил Чигирев.

— Конечно, здорово будет, если здесь поскорее появятся автомат Калашникова и атомная бомба, а воздух отравят химкомбинаты, — съязвил Басов.

— Да я не про это, — вздохнул Чигирев. — Я про то, чтобы было меньше крови, насилия. А если вы насчет технического прогресса, то здесь он тоже идет, и его не остановить. И новые системы оружия — неизбежное явление. Здесь тоже древний лук заменяется более совершенным мушкетом.

— Одну резню предотвратим, другую вызовем, — усмехнулся Басов, — А насчет оружия, к твоему сведению, мушкет имеет значительно меньшую скорость, дальность и прицельность стрельбы, чем критикуемый тобой лук. Да и дороже он в несколько раз. Кроме того, из лука можно стрелять при любой погоде, а мушкетер под дождем безоружен.

— Почему же мушкет получил такое распространение? — изумился Чигирев.

— Чтобы подготовить хорошего стрелка из лука, нужны годы, — пояснил Басов. — А стрелка из мушкета можно подготовить за пару месяцев. Есть шанс вовлечь значительно больше людей во всеобщую бойню.

— Логично, — после непродолжительной паузы согласился Чигирев. — Именно с момента появления огнестрельного оружия на полях сражений всё чаще появлялись призывники из гражданского населения. И все меньшую роль играли профессиональные воины. Апогея этот процесс достиг к Первой мировой войне. А вот потом, в связи с развитием техники, роль профессионалов стала снова возрастать. Интересная мысль для анализа…

— Которую лучше держать при себе, — прервал излияния историка Крапивин. — Похоже, у нас появились проблемы.

Обескураженный Чигирев замолчал и через несколько секунд услышал впереди скрежет колеса. Через минуту из-за ближайшего поворота появилась телега, на которой ехали три мужика в холщовых рубахах и портах, обутые в лапти. Историк напрягся. Рука подполковника незаметно скользнула на эфес сабли. Один лишь Басов внешне сохранил невозмутимость и прошептал одними губами:

— Не суетись, Вадим.

Ехавшие навстречу телеге три всадника почти полностью перекрывали дорогу. Чигирев подумал, что им надо перестроиться и пропустить телегу, однако Басов, казалось, не видел никакой телеги и ехал прямо на нее. Первыми среагировали мужики. Загнав телегу на обочину, они спешились и принялись низко кланяться. Путники проехали мимо.